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地史

グランドキャニオンの大きな魅力はその壮大さと美しさですが、おそらくその最も重要で貴重な側面は、キャニオンの壁の岩が露出していることで明らかになる地球の歴史の時間軸にあります。 地球上の他の場所は、地質学的事象のその広範かつ深遠な記録のためのグランドキャニオンに匹敵するものはありません。 しかし、峡谷の記録は、連続的かつ完全なものではありません。 膨大な量の物質が浸食によって取り除かれたり、物質がほとんど堆積しなかったために生じた地層の隙間のために、何百万年もの時間差があるのだ。

簡単にまとめると、峡谷の地層の地史は以下の通りです。 峡谷の底にある内側の峡谷の結晶化したり、ねじれたり、歪んだりした非層状の岩石は、25億年以上前のアルケアン期の花崗岩や片岩です。 それらの非常に古い岩石の上には、5億4千万年以上前の原生代の石灰岩、砂岩、シェールの層があります。 その上には、さらに石灰岩、淡水頁岩、セメント質砂岩からなる古生代の岩石層があり、峡谷の壁の大部分を形成しており、3億年以上の堆積期間を示しています。 通常の地質記録では、これらの岩石の上に、中生代の岩石（約2億5千万〜6千5百万年前）が厚く連なっているはずだが、グランドキャニオンの中生代からの岩石は完全に浸食されてしまっている。 しかし、ユタ州南部には中生代の岩石が残っており、断崖絶壁や朱色、白色、ピンク色の段丘を形成しています。 比較的最近のものとしては、黒い溶岩の層と、峡谷の南東数マイルとグランドキャニオン西部で発生する火山円錐があり、そのいくつかは過去1,000年以内に活動したと推定されています。 (グランドキャニオンシリーズもご参照ください。)

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コロラド川による深さ1.6kmのグランドキャニオンの開削は、コロラド川が現在のコースを辿り始めた600万年前以降に始まった、比較的最近の地質学的な歴史の出来事です。 コロラド川の流速の速さと水量の多さ、そして大量の泥や砂、砂利が下流に運ばれることで、驚異的な切断能力を発揮している。 グレンキャニオンダムが建設される前、コロラド川が運んできた土砂は1日平均50万トンと言われていた。 この地域が隆起したことで川の流れが急になり、深く入り込むことができるようになったため、侵食が活発に行われるようになりました。 グランドキャニオンの深さは川の切削作用によるものだが、その幅の広さは、雨、風、温度、化学的侵食、軟らかい岩石の急速な摩耗などによって、着実に広がっていることから説明できる。 2008年3月には、グレンキャニオンダムから元の流量の約40％に相当する水を60時間にわたって放流し、川沿いの土砂の侵食・堆積を測定する実験が行われた。

峡谷を形成している環境の最も重要な側面は、見落とされたり認識されていないことが多いのです。

峡谷の原因となっている最も重要な点は、見落とされたり認識されなかったりする環境です。周辺の半乾燥気候がなければ、グランドキャニオンは存在しません。 降雨による斜面の洗浄で峡谷の壁は取り除かれ、階段状の地形はずっと前に掘削され、特徴的な彫刻や色とりどりの岩の構造は存在し得ず、リトルコロラド川に沿って峡谷の南東にあるペインテッドデザートはなくなり、ユタ州境近くの北東にある絵のように美しいモニュメントバレーには、いくつかの丸い丘があるだけである。