リチャードソンは大学で動物学を専攻したが、哺乳類ではなく海洋生物学の授業を2年間繰り返した後に辞めてしまった。 大人になったリチャードソンは、動物と関わる仕事に就くことはないだろうと考え、趣味に徹することにした。 大学で生理学や解剖学の授業を受け始め、運動生理学の道に進み、運動生理学者となった。 23歳のとき、ハンドラーとして働く機会を得て、後に保護した生後6カ月のライオンの子、タウとナポレオンの世話をした。 彼の幼少期は、ヨハネスブルグの自宅近くにあるライオンパークで過ごした。 今ではすっかり大きくなった子ライオンたちと一緒に走り回っています。
施設のオーナーであるロドニー・フール氏は、彼をライオンパークでのアルバイトからスタートさせました。
FacilitiesEdit
リチャードソン氏は、故郷である南アフリカのヨハネスブルグから北へ35マイルのところにある町、ブローダーストームにある650ヘクタールのライオンパークで働いていました。 主にライオンを専門としながらも、ハイエナや黒ヒョウとも交流してきました。 2010年に公開された映画「ホワイトライオン」の撮影のために、ロドニー・フールの協力を得て設立されたこの公園は、800ヘクタールの広さがあります。 リチャードソンはこの施設で39頭のライオンを世話しています。 2011年の時点では、この施設はプライベートなものでしたが、一般に公開する計画がありました。
2015年、ケビン・リチャードソン・ワイルドライフ・サンクチュアリは、プレトリア近郊のWelgedacht Private Game Reserveに移転しました。
ライオンのケア
彼はライオンの隣で寝たり、餌をあげたり、一緒に生活したことがあります。 また、チーター、ヒョウ、ハイエナとも仕事をしたことがあります。 彼は他の大型猫よりもライオンが好きです。 しかし、彼と動物たちとの関係は、すぐにできたものではありません。 一緒に仕事をしているライオンたちは皆、子供の頃から知っています。
子ライオンとのふれあいを経験したにもかかわらず、リチャードソン氏は、ライオンを支配しなければならないという伝統的な考え方を否定し、愛情と尊敬に基づいて時間をかけて関係を築くことを望んでいます。 “
DangersEdit
リチャードソンは、引っ掻かれたり、穴を開けられたり、噛まれたりしたことがありますが、そのような危険性にもめげません。 インタビューの中で、彼は次のように述べています。「このような種類の動物を扱う際には、明らかに危険であることを認識していますが、私は長所と短所を比較検討し、長所が短所をはるかに上回っています。 しかし、彼は自分の足跡をたどることに警告を発している。 彼の冒険の写真はすべて、彼の長年の経験と絆を示すものではありません。 “人は文脈を無視して物事を捉えたがるものです。 私とこのライオンとの関係を知らないのですから」。
リチャードソン氏は、原則として、生まれたときから一緒にいるライオンとしか交流しません。また、リチャードソン氏は、自分が育てたわけではない完全に野生の動物と交流する動物学者や、毎日ステージでパフォーマンスをすることを要求される動物を扱う調教師の仕事とは一線を画しています。
ControversyEdit
リチャードソンは、2014年にCBSの番組「60ミニッツ」で紹介された、ランセリアのライオンパークが年間を通して子ライオンを供給するためにライオンを飼育していることを明らかにしたライオンパークで、ライオンハンドラーとして働いていました。 ライオンが成熟すると、観光客の近くにいるのは危険すぎるという理由で、缶詰の狩猟事業に出荷されていたのです。 ライオンパークは、ライオンのペット化を許可していることや、ライオンの缶詰産業にライオンを供給していることで批判されています。 また、自然保護団体の多くからも批判されており、人とライオンを明示的に結びつける「散歩」という体験は、野生動物の予測不可能な性質のために危険であるとしています。 また、リチャードソン氏の自然保護活動家としての役割も問われており、専門家は、国立公園で開発されたものを反映させるためには、私有地での保護にもっと注意を払う必要があると述べています。 自然保護活動家のルーク・T・B・ハンター、ポーラ・ホワイト、フィリップ・ヘンシェル、ローレンス・フランクは、2012年に発表した「Walking with lions: Why there is no role for captive-origin lions Panthera leo in species restoration（ライオンと歩む：種の復元における飼育下のライオンの役割がない理由）」という論文の中で、リチャードソンの公園を含むアフリカの公園では、2013年の時点ではまだライオンを野生に戻す計画が立てられておらず、飼育下のライオンを再導入に使用することを正当化するような保護価値はほとんどないと結論づけています。
2018年2月 致命的な攻撃Edit
2月27日、Dinokeng Game Reserveで若い女性がリチャードソンの世話をしていた雌ライオンに襲われて死亡しました。 リチャードソンは、雌ライオンがインパラを約2キロにわたって追いかけたときに見失ってしまい、そのとき雌ライオンは、保護区に日帰りで訪れた人を驚かせました。 この殺害事件を受けたナショナルジオグラフィックの記事には、「食物連鎖の中での人間の地位という現実を無視した行動やプログラムは、事故が起こるのを待っているようだ」と書かれています。