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アメリカの深夜テレビ・トークショー「ザ・トゥナイト・ショー」は、1954年からNBCで放送されている長寿番組。 1954年からNBCで放送され、このジャンルの他の番組を判断する基準となっています。

1957年に一時的に雑誌型のニュース番組に変更された（不評だった）ことを除けば、番組のフォーマットはその歴史の中で驚くほど一貫しています。 バラエティ番組に似ているThe Tonight Showは、毎晩のホストによるモノローグ、コメディー・スケッチ、音楽ゲスト、セレブリティ・インタビューを組み合わせており、これらすべてにホストの特徴的なスタイルと人格が浸透しているため、ポップカルチャーに焦点を当てた毎晩の話題性のあるエンターテイメント番組となっています。 番組には、スティーブ・アレン（1954年〜57年）、ジャック・パール（1957年〜62年）、ジョニー・カーソン（1962年〜92年）、ジェイ・レノ（1992年〜2009年、2010年〜14年）、コナン・オブライエン（2009年〜10年）、ジミー・ファロン（2014年〜）の6人のメインホストのほか、数多くのゲストホストや相棒、共演者が登場しましたが、中でもカーソンの長年のパートナーであるエド・マクマホンは重要な存在でした。 それぞれのホストは、それぞれの長所と才能を番組にもたらした。 アレンは、即興性と音楽性を兼ね備えた天才的なコメディアンとして知られていたが、パールは、どちらかというと会話術に長けていると評価されていた。 アレンは即興や音楽の才能に長けたコメディアンとして知られ、一方、パールは会話力に長けたコメディアンとして評価されていましたが、カーソンは全く異なるトーンとスタイルをもたらし、番組をコメディの原点に戻し、ニューヨークからカリフォルニアのバーバンクに移し、30年近くにわたって「深夜の帝王」として活躍し、アメリカのテレビ史で最も愛される人物の一人となりました。”

カーソンが引退した後、レノが司会を引き継ぎましたが、デビッド・レターマン（これも有名なコメディアンで、『トゥナイト・ショー』の後にNBCで深夜番組を放送している）がカーソンの自然な後継者だと（カーソン自身も含めて）多くの人に考えられていたため、いくつかの論争がありました。 選ばれなかったことに失望したレターマンは、NBCからライバル局のCBSに移籍し、「トゥナイト・ショー」の後に自分の深夜番組「レイト・ショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」を持つことになった（1993年〜2015年）。 深夜のトークショーが急増していた時代（アーセニオ・ホール、チェビー・チェイス、マジック・ジョンソンなどは、あまり成功していない独自の番組を持っていた）に、レターマンは「トゥナイト・ショー」の深夜の支配力に対する最初の本格的な挑戦者であることを証明した。

1992年のような紛争的な移行を再び避けるために、2004年にNBCはレノの後任として、「The Tonight Show」の後に同局で放送されていた番組「Late Night with Conan O’Brien」の司会者であるオブライエンを2009年に迎えることを発表しました。 しかし、オブライエンが司会を務めるようになってから、「The Tonight Show」は視聴者を失っていった。 視聴率を改善し、レノを深夜に戻すために、NBCは「The Tonight Show」の放送時間を30分遅らせて、レノの新番組を放送することを提案しました。 しかし、オブライエンはこの提案を拒否し、すぐにレノが「Tonight Show」に復帰するのではないかという憶測が流れた。 数週間にわたる激しい交渉の末、1月下旬にオブライエンは番組を去り、3月にレノがホストとして復帰した。 番組の視聴率はすぐに回復しましたが、2013年、レノは翌年に司会を降りることを発表しました。

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2014年2月、レイトナイトでオブライエンに代わって司会を務めていたジミー・ファロンが、ニューヨークに戻って「ザ・トゥナイト・ショー」の司会を始めました。 ファロンはレイトナイトの番組から、カーソンやレノが好んだ長いオープニングのモノローグではなく、コメディタッチのスケッチに重点を置き、ザ・ルーツをハウスバンドとして起用しました。 ファロンの番組は、特に若い視聴者の間で安定した高視聴率を誇っていましたが、彼の一般的な非政治的な姿勢により、2016年以降は視聴率がやや低下しました。

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