シンクラインとアンチクラインは、褶曲した岩石層の相対的な年代に基づいて褶曲を表現する用語です。
重要なのは、この言葉の起源からして、必ずしも褶曲層の形や方向に関係しているわけではないということです。 シンクラインの語源は、ギリシャ語で「共に」を意味する「sun（xun）」と「傾く」を意味する「klei」であり、シンクラインは「共に」または「傾く」ことを意味します。 Antはギリシャ語の接頭辞で「反対」「対抗」を意味するので、アンチクラインは「反対に傾いている」という意味になる。 ベッドが褶曲軸に向かって傾斜しているのは、褶曲した層が褶曲前に直立していた場合（つまり、若い層が古い層に重なっている場合）に限られます。 したがって、褶曲を説明する前に、層が堆積した主な順序を確立する必要がある。 そのためには、Facing、Younging、Way-upといった基準が用いられる。 これらは、褶曲した層に保存されている主要な堆積構造（例：グラデーションやクロスベディング）や火成構造（例：ベシクルやピロー）の同義語である。 岩石の相対的な年代がわからない場合（変成岩ではよくあること）、層が下方に曲がって褶曲軸に向かって傾斜している褶曲をシンフォーム（syncline）ではなくシンフォム（synform）と呼び、層が上方にアーチ状になって褶曲軸から離れて傾斜している層をアンチフォーム（antiform）ではなくアンチクライン（ anticline）と呼ぶべきである。
軸面が浅く傾いた大きな褶曲の周りで褶曲するなど、褶曲する前に岩石の層が反転していた場合、最も古い岩石は、層が褶曲軸に向かって傾斜している褶曲の中核部に存在します。 このような褶曲は、その形状から対称背斜と呼ばれ、褶曲層の相対的な年齢から背斜と呼ばれる。 転覆した地層の中で最も若い層は、層が褶曲軸から離れて傾いている「反ormal syncline」と呼ばれる褶曲のコアに存在します
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