テネシー州ノックスビル付近でホルストン川とフレンチ・ブロード川が合流してできたテネシー川は、蛇行しながらアラバマ州北部に入り、そこから北上してケンタッキー州パデューカでオハイオ川に合流する。 本流の長さは652マイル、総流域面積は40,569平方マイルである。 この川は一時チェロキー川と呼ばれ、インディアンの戦争や狩猟の遠征に広く利用され、特にチェロキー族はテネシー州南東部の支流沿いにいくつかの町を持っていた。 18世紀半ば、テネシー・バレーは、フレンチ・アンド・インディアン戦争に発展した旧南西部の支配権をめぐる英仏の争いに重要な役割を果たした。
川の航行には、アラバマ州北部の「グレート・ベンド」にあるマッスル浅瀬とコルバート浅瀬をはじめとする深刻な障害物が存在していました。 1828年に運河建設のためにアラバマ州に公有地が与えられ、その後も何度か調査や予算計上が行われた。 20世紀に入ると、川の議論は航行から電力生産や洪水対策へと移っていった。 第一次世界大戦中、ウィルソン・ダムとマッスル・ショールズの硝酸塩プラントの建設をきっかけに、電力施設の公有・私有の問題をめぐって全国的な論争が起こった。 1933年にニューディール法によりテネシーバレー・オーソリティ（TVA）が設立されて以来、テネシーバレーの社会的・経済的変化を促すために、航行、洪水制御、肥料の実験、電力の生産と販売などの大規模なプログラムが行われてきた。 テネシー川は、9つの主要なダムでせき止められた一連の貯水池（湖）になっています。 TVAによる改良の結果、1933年には100万トンだったテネシー川の貨物輸送量は、1970年代初頭には年間2,700万トンに達した。 1985年には、テネシー川のピックウィック湖とアラバマ州デモポリスのトンビグビー川を結ぶ234マイルのテネストム水路が開通しました。 Critical Events in the Institutionalization of the Tennessee Valley Authority. Albany: State University of New York Press, 1997.
Davidson, Donald. Tennessee: The Old River, Frontier to Secession. Knoxville: University of Tennessee Press, 1978.
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S. J.Folmsbee/h.s.
River Navigation ; Rivers andvol.9:Power .
も参照してください。