石に閉じ込められた剣は、未来の王が力強く握ることで解き放たれるという、アーサー王の神話には欠かせないものです。 混沌とした暗黒時代の英国の霧の中で、アーサー王に歴史的な根拠があるのかどうかという疑問は、多くの歴史家、作家、そして宝探しをする人々を悩ませてきました。
ある物語では、マーリンが「真の王だけが剣を抜くのにふさわしい」と予言し、少年アーサーがそれに成功すると、彼は勇敢な王ウーサー・ペンドラゴンの息子であることを明らかにします。 その剣はその後、アーサーの強力な武器となり、エクスカリバーと呼ばれます。
石の中の剣を引き抜くアーサー。
しかし、もし石の中の剣の物語のインスピレーションがイギリスではなくイタリアから来ていて、その証拠にトスカーナの岩盤に今でも突き刺さっている12世紀の石の中にあるとしたらどうでしょう？
トスカーナのMontesiepi chapel。 Photo by Adrian Michael CC BY-SA 3.0
「聖ガルガーノの石の中の剣」は、現在、シエナの南西にあるモンテシエーピ礼拝堂で見ることができます。 それは長い間、好奇心の対象でした。 シトー派修道院の礼拝堂で見ることができるのは、柄と木製のグリップ、そして長さ3フィートの剣の数インチだけである。
モンテシーピ礼拝堂の内部、クリアケースの下に石の中の剣がある。 Photo by Superchilum CC BY-SA 4.0
長年、この剣はある種の偽物ではないかと疑われていました。 しかし、最近の科学的なテストは懐疑論者に驚きを与えました。
モンテシエーピ礼拝堂のロトンダ、下の石の中の剣と一緒に写っています。 Photo by cisko66 CC BY 3.0
「金属の年代測定は非常に難しい作業ですが、金属の組成やスタイルが伝説の時代と一致していると言えます」と、パヴィア大学のルイジ・ガラスケリ氏はガーディアン紙のインタビューで語っています。 “
Montesiepi chapelのアルター。 Photo by Superchilum CC BY-SA 4.0
中世時代の剣というだけでなく、地中レーダーの分析により、剣の下には遺体が埋まっている可能性のある空洞があることがわかりました。 “
San GagnanoのMontesiepi礼拝堂にある石の中の剣。 Photo by cisko66 CC BY 3.0
イタリアの学者Mario Moiraghiは、アーサー王の石の伝説がトスカーナの剣からヒントを得たことを示唆する本を書いています。 マーリンと剣について書かれた13世紀のイギリスの本は、明らかにイタリアの石の剣の存在後に書かれたものであり、14世紀のマロリーの『アーサー王伝説』もそうです。 しかし、ジェフリー・オブ・モンマスは、1138年に完成した『ヒストリア』の中で、アーサーとマーリン、そしてカリブルヌス（またはカリバーン）と呼ばれるエクスカリバーについて書いています。
サン・ガルガーノのモンテシエーピ礼拝堂にある石の剣です。 Photo by Alexmar983 CC BY-SA 3.0
モイラギ氏はインタビューで「石に突き刺さって十字架になった剣は、暴力を愛に変えるという、まさにキリスト教的な生活の象徴です」と語っています
同じ礼拝堂にはミイラ化した2つの手がありますが、科学的な検証の結果、これらも12世紀のものであることがわかりました。
騎士のガルガーノは、傲慢で暴力的なことで知られる封建領主の息子でしたが、大天使ミカエルの幻影を見て、自分の人生を変えるように誘われたそうです。
ガルガーノは仙人になることを決意したと言われています。彼が瞑想に人生を捧げる山に登ると、この世の罪の痕跡をすべて残さなければならないという声がしましたが、聖人は「そのためにはこの剣で石を切る方が簡単だ」と答えたそうです。
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ガルガーノが自分の主張を証明するために剣を岩に突き刺したところ、剣はスムーズに沈んでいきました。 まるでバターのような柔らかさで岩に入っていった、という話である。 ガルガーノは生涯、仙人のような生活を送った。 死後4年目に聖人となり、剣の周りに礼拝堂が建てられた。