Heading

ヌートリアは、coypuやswamp ratとしても知られている、淡水の多い地域に生息する大型のげっ歯類です。

米国魚類野生生物局（FWS）によると、ヌートリアは南米原産の哺乳類で、1899年から1930年にかけて毛皮産業を通じて米国に持ち込まれました。 現在、アメリカをはじめとする世界各地でヌートリアの個体数が増加し、その存在が本来の生態系を破壊していることから、迷惑な動物とみなされています。

ヌートリアとは？

ヌートリア（Myocastor coypus）は比較的大きなげっ歯類で、頭からお尻までの長さが17～25インチ（43～64cm）とアライグマと同じくらいの大きさになります。 尾はさらに10〜16インチ（25〜41cm）で、体重は15〜22ポンド（7〜10kg）だとナショナルジオグラフィックは伝えている。 アライグマほどの大きさだが、オレンジ色の2本の大きな前歯と丸みを帯びた長い尾を持つヌートリアは、小さなビーバーと巨大なネズミを掛け合わせたような姿をしている。

カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）によると、ヌートリアは年間を通して繁殖し、1年に3回、1回の出産で2〜13匹の子供を産むため、個体数が急速に増加します。 米国魚類野生生物局（FWS）によると、これらの哺乳類は早ければ生後4ヶ月で性的に成熟し、メスは出産後約1～2日で再び繁殖することができます。

ヌートリアは水生生物で、塩水よりも淡水を好みます。

ヌートリアは水生生物で、海水よりも淡水を好み、川や運河、湖、湿地帯の近くに掘ったトンネルでつながった巣穴に住んでいるとナショナルジオグラフィックは伝えています。

ミシガン大学動物学博物館の「Animal Diversity Web」によると、これらの動物は通常2～13の個体で構成されるグループで生活しています。 集団には多くの場合、関係のある成人女性とその子供、そして成人男性1人が含まれます。 若い大人のオスは通常単独で行動しますが、生まれた場所から遠く離れた場所に行くことはあまりありません。

FWSによると、ヌートリアの80％は最初の1年を生きられず、生き残ったとしても2〜3年しか生きられないと推定されています。

ヌートリアは湿地帯の植物を貪欲に食べ、根や樹皮など植物全体を丸ごと食べてしまうと、Animal Diversity Webが伝えています。 FWSによると、この毛むくじゃらのげっ歯類は、昆虫やカタツムリなどの小さな無脊椎動物を食べることもあるそうです。

なぜヌートリアが問題なのか

コロンビア大学によると、ヌートリアはボリビアやブラジル南部の湿地帯や沿岸の湖に生息しています。 コロンビア大学によると、ヌートリアはボリビアやブラジル南部の湿地帯や沿岸湖に生息しており、季節ごとの干ばつと洪水のサイクルによって個体数が維持されています。 干ばつの時期には個体数が減少しますが、繁殖力が強いため、洪水の時期には回復します。

1800年代に毛皮商人がヌートリアをアメリカに連れてきたのは、厚くて柔らかい下毛を簡単に収穫できるようにするためでした。 しかし、1900年代半ばに毛皮市場が崩壊すると、多くのヌートリア農家は動物を飼う余裕がなくなり、野生に戻してしまいました。 FWSによると、今日、ヌートリアの個体数は、主に沿岸部の州を中心に、アメリカ全土で見られます。

ヌートリアは現在、地球上で最も生態学的に有害な外来種の1つと考えられています。

「北米の湿地帯に生息する外来種として、植物種はこの採食者と一緒に進化してこなかったため、特に破壊的になる可能性があります」と、ミシガン州マウントプレザントにあるセントラルミシガン大学の生態学・生物学教授であるトーマス・ゲーリング氏は述べています。

ヌートリアは、1日に体重の約25％の植物とその根を食べ、本来の生態系に大打撃を与えます。 ナショナルジオグラフィックによると、動物が植物を丸ごと食べてしまうため、植物は再び成長する可能性が低くなります。

ヌートリアの穴を掘る習性は、低地を守る治水堤や、農業に使われる保水堤にもダメージを与えます。米国農務省の野生生物被害管理エクステンションによると、ヌートリアの活動は、低地を守る治水堤や農業に使われる保水堤にもダメージを与えます。 彼らの活動は、堤防を全面的に改築しなければならないほどの甚大な被害をもたらします。

前述のように、ヌートリアは米、トウモロコシ、小麦などの多くの農作物を食べます。

侵入したヌートリアは、環境に壊滅的な影響を与えるだけでなく、結核、サナダムシ、肝蛭、線虫など、いくつかの病気や寄生虫を宿します。

被害拡大を防ぐには

ヌートリアはとても繁殖力が強く、回復力のある種であるため、環境破壊を防ぐために個体数をコントロールすることは大きな課題となっています。 アメリカの環境保護団体は、さまざまな方法を試していますが、その成果はさまざまです。

オレゴン州魚類野生生物局は、ヌートリアを好ましい環境から排除することが最も効果的な方法であると考えています。 オレゴン州魚類野生生物局では、庭や芝生の周りに少なくとも15cm以上の地中に埋設された91cmの金網を作ること、植物の周りに電線フェンスを設置すること、木の構造物の周りにヌートリアがかじらないようにシートメタルのシールドを作ることなどを推奨しています。

しかし、他の機関や専門家は、もっと攻撃的なアプローチが良いと考えています。 “私たちが持っている唯一の効果的な手段は、ヌートリアを捕獲したり射殺したりすることです」とGehring氏は言います。 “しかし、それには協調的かつ持続的な努力が必要です」。

関連しています。 Swamp Rats & イルカの赤ちゃん！？ How Hurricanes Impact Animals

メリーランド州、バージニア州、デラウェア州の州機関は、米国農務省およびFWSと提携して、地元のヌートリアの個体数を根絶するために活動しています。 米国農務省によると、これらの団体は公共および民間の土地所有者と協力してヌートリアの生息状況を監視し、罠を仕掛けて人道的に安楽死させることができるようにしています。 また、ヌートリアを駆除した場所に再び個体数が増えないように、犬を使ってヌートリアを探知し、追跡し、捕獲するグループもあるとGehring氏は言います。

「The Journal of Wildlife Management」に掲載された2019年の研究によると、地球温暖化によって北米でヌートリアの潜在的な生息地が増加しているため、ヌートリアの継続的な監視と駆除は特に重要です。

ヌートリアの封じ込めと駆除に関わる多くの場所で、グループは動物が損傷したり破壊したりした生態系の再構築に取り組んでいます。 湿地帯の場合、自然に回復することもありますが、多くの場合、生態系を再構築するためには、自生の植物を植えたり、土壌を補充したりするなど、積極的な修復活動が必要だとゲーリング氏は言います。

妊娠したメスが1匹いるだけで、かつてヌートリアが根絶やしにされた地域はあっという間に再繁殖してしまうのです。 そのため、修復作業を前進させるためには、ヌートリアが完全にいなくなったと思われる場所であっても、ヌートリアの目撃情報を州や連邦の野生生物機関に報告することが重要です。

追加情報：

• 米国地質調査所による全米のヌートリア生息数の地図はこちらです。
• Nature’s Cool Green Science blogで、ヌートリアから湿地帯を守る方法について詳しくご紹介しています。
• ナショナル・ジオグラフィックから、ヌートリアが以前根絶やしにされた湿地に戻ってきていることについての詳細をご覧ください。