ネクトン（Nekton）とは、水の動きや風に影響されずに自由に泳ぐ遠洋性の動物の集合体である。 脊索動物門では、多くの脊椎動物が生息していますが、成体は3系統しかありません。 脊索動物には、多くの骨魚類、サメなどの軟骨魚類、数種の爬虫類（カメ、ヘビ、海水ワニ）、クジラ、イルカ、アザラシなどの哺乳類が含まれる。 軟体動物のネクトンには、イカやタコがあります。
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草食性のネクトンはあまり一般的ではありませんが、一部の近海や浅海の種は植物を食べて生活しています。 ネクトンの中でも動物プランクトンを食べるものが最も多く、イワシやサバなどの多くの硬骨魚類に加えて、最大のネクトンであるヒゲクジラも含まれています。 軟体動物、サメ、および多くの大型の骨付き魚類は、動物プランクトンよりも大きな動物を食べます。
ネクトンの種は、温度、塩分、栄養分、海底の種類などの障壁によって、その面的・垂直的な分布が制限されます。
海の深さが増すにつれて、ネクトン種の数や個体数は減少していきます。