本当に賢いネズミは、ジョンズ・ホプキンス大学にいます。
確かに、国立精神衛生研究所であるNIMH（発音：N-I-M-H）には、たくさんのネズミがいて、その多くが、新しい映画「The Secret of NIMH」（発音：Nimm）に登場するネズミを示唆するような化学的脳強化を受けています。 架空の「NIMH」は国立精神衛生研究所（National Institute of Mental Health）でもありますが、ネズミはそれを知りません。
そして、本物のNIMHのネズミの一部は、ボルチモアにあるホプキンス大学で賢い活動をしています。行動科学者は、この賢い小さなネズミに、科学者を十分に困惑させるような訓練をさせていますが、ネズミが読み方を知らないことは気にしていません。
「The Secret of NIMH」は、ニューベリー賞を受賞したロバート・C・オブライエンの著書「Mrs. Frisby and the Rats of NIMH」を原作とするアニメーション映画で、知能を高めて寿命を延ばす化学物質を注射されたネズミを描いています。 注射をするNIMHの科学者たちは、ネズミたちが文字を覚えたことに気づかないほど不器用で、ケージに書かれた説明書を読んでドアを開け、研究室から出て行ってしまう。
1971年に出版されたこの本は、NIMHでの本物のネズミの研究をルーツとしていますが、それは注射を使わない実験でした。 今日のNIMHの科学者たちが、本当にラットに賢くなるための物質を注射しているとは、10年前には誰も知らなかったでしょう。 “
それでは、本物のNIMHの本当の秘密に迫りましょう。
今日のNIMHのネズミは、もともと賢くて狡猾な生き物であるストリートラットではありません。
これは、世界中の精神生物学研究室で行われている爆発的な脳研究の一環です。
その多くは、ベセスダにある国立衛生研究所のキャンパス内にあるNIMHで行われています。
ここ数年、科学者たちは、脳とそれが身体を制御する方法は、電気的にも化学的にも無限に複雑であることを発見しました。
ここ数年、科学者たちは、脳と身体を制御する方法は、電気的にも化学的にも無限に複雑であることを発見しました。
NIMHの科学部長であるフレデリック・グッドウィン博士は、「私たちは、非常に新しく、ある意味では非常に神秘的な分野の調査を始めています……そして、私たちの究極の目標である異常を理解するためには、正常の範囲についてもっと理解する必要があります。
新たに同定された物質は、神経ペプチドまたは神経伝達物質と呼ばれるアミノ酸の文字列で、特定の特別に指定された細胞に作用し、錠前の中の鍵のように、無限に続くと思われる一連の機能や行動を刺激したり抑制したりします。
これまでに約40種類の神経伝達物質が確認されていますが、科学者たちはもっと多くの神経伝達物質があると考えています。
例えば、ジョンズ・ホプキンス大学の賢いラットには、α-MSHという物質が注射されていました。 ゲイル・ハンデルマン博士は、ネズミに放射状の迷路を走らせ、混乱させようとします。 今のところ、注射されたネズミは毎回ハンデルマン博士の裏をかいています。 なぜなら、α-MSHは視覚に関係する脳の部分から分泌されるからです。
ヘンデルマン氏と結婚しているトーマス・オドノヒュー博士は、NIMHの研究の多くをα-MSHに関するものとしていますが、α-MSHは、自然の痛みを和らげる物質であるβ-エンドルフィンと同じ神経細胞に含まれています。
O’Donohue氏によると、α-MSHは、カメレオンが異なる種類の光を脳で感知したときに色を変えるきっかけとなる物質であり、この物質の進化の過程における本来の目的を知る手がかりになるかもしれません。
NIMHの他の研究者は、NIMHのラットで使用され、最近では人間を使ったいくつかのテストでも使用されている物質、バソプレシンを研究しています。 バソプレシンは、ラットでも、人間でも、ある状況下では記憶力を高めます。 また、この物質は気分にも関係しているようで、医学的なうつ病の人は他の人よりも髄液中のバソプレシンが少ないそうです。 非常に予備的な研究によると、最終的にはうつ病に伴う記憶喪失の治療に役立つかもしれませんが、老人性痴呆症のように細胞が損傷を受けている場合には使えません。
「フリスビー夫人とNIMHのネズミ」が書かれた60年代後半には、このようなことは起こっていませんでした。
「フリスビー夫人とNIMHのネズミ」が書かれた60年代後半には、このようなことは起こっていませんでした。
10年以上前、カルフーン博士はノルウェイ・ラット（ストリート・ラットの一種）を使って「化学的ではなく文化的な」実験を行い、人口過剰のストレス下で社会的、家族的、生理的機能が崩壊することを実証しました。 彼や他の人々は、彼の研究を、都市の中心部、過密状態の刑務所、ゲットーでの人間の経験に当てはめて考えている。 カルフーンは、この本の著者である故オブライエンが、60年代後半から70年代前半にかけてこの施設を訪れたことを覚えていると考えている。 実際、フリスビー夫人の名前は、彼が “物事がストレスになったときに助けてくれるように “とドアにかけておいた青いフリスビーから来ているとカルフーンは考えている。
映画の中でプールズビルが研究所の場所だとすると、当然、ソーン・バレーはモンゴメリー州のシュガーローフ山の近くの山の中ということになります。
彼らとフリスビー・ブリスビー夫人の亡き夫ジョナサン（ネズミ）は、動物たちが「ニム」と呼ぶ謎の研究所で、賢い化学物質を注射されたとされるネズミたちです。
物語の中では、彼らの活躍は、カルフーンの過密なネズミ集団の中で起きているネズミ文化の一部を反映しているようにも見えます。 しかし、カルフーンのネズミたちは何かを注射されたわけではありません。
実際のNIMHの科学者たちは、この本や映画をむしろ気に入っているようですが、架空の「NIMH」研究所がアニメ化されたものでは、無償で残酷に描かれていると感じているようです。
今日のNIMHのネズミを扱っているNIMHの科学者たちは、細心の注意を払って人道的に接しています。
さらに、本物のNIMHの科学者たちは、人々（またはネズミ）に、瓶詰めされた賢さがすぐそこにあると思ってほしくありません。 これらの研究は、超記憶や超脳を持つ人々が現れることを意味するものではありません。
ネズミについては、また別の話になりますが……。
シュガーローフの上空で誰かが見たキノコ雲は何だったのでしょうか？