ティンバーウルフやウェスタンウルフとしても知られるハイイロオオカミ（Canis lupus）は、世界で最もよく知られている動物の一つです。
世界にはアカオオカミとハイイロオオカミの2種類が広く知られています。
これらのオオカミはユーラシア大陸と北米大陸の荒野や遠隔地に生息しています。
ハイイロオオカミはかつて、人間を除いた哺乳類の中で最大の自然分布を持っていました。
かつては人間を除いた哺乳類の中で最大の自然分布を持っていましたが、かつての生息域の多くで絶滅し、現在の分布はかなり制限されています。
アメリカの下部48州では、ハイイロオオカミは狩猟によって絶滅寸前まで追い込まれましたが、一部の個体群は生き残り、その後再導入されています。
ハイイロオオカミは、ツンドラから森林、森、草原、砂漠に至るまで、さまざまな生息地で繁栄することができます。
ハイイロオオカミは、野生では最長13年生きることが知られていますが、平均寿命は約6～8年です。
ハイイロオオカミは、イヌ科の中では大型犬を除く最大の動物です。
ハイイロオオカミの成体の平均的な体長は105～160cm、肩の高さは80～85cmです。
現存するハイイロオオカミの平均体重は40kgで、最小の個体は12kg、最大の個体は80kgと記録されています。
ハイイロオオカミは細身で力強い体つきをしており、大きくて深く下がった胸郭、傾斜した背中、重く筋肉のついた首を持っています。
ハイイロオオカミの頭は大きくて重く、広い額、強い顎、長くて鈍いマズルを持っています。 その内訳は
歯は、切歯12本、犬歯4本、前臼歯16本、車歯・臼歯10本の計42本。
毛色は一般的に灰色と茶色の混じった色で、顔の模様や裏はバフ色ですが、白一色から茶色や黒まで様々です。
尾は長くてふさふさしており、先端が黒いことが多いです。
ハイイロオオカミは社会性のある動物です。
ハイイロオオカミは社会的な動物で、群れで生活し、狩りをします。
群れを率いるのは「アルファ」と呼ばれるオスとメスで、その他の群れは成長した子オオカミで構成されています。
オオカミのコミュニケーション方法としてよく知られているのが、ハウリングです。ハウリングは、メロディアスでありながら哀愁を帯びた、神秘的で悲しい響きを持つ魂の歌です。
一匹のオオカミは群れの注意を引くために遠吠えをしますが、共同で遠吠えをする場合は、ある群れから別の群れに縄張りのメッセージを送ることがあります。 また、対立的な遠吠えもあります。
他にも、鳴き声、うなり声、吠え声、叫び声、唸り声などがあります。
オオカミのもうひとつのコミュニケーション方法はボディランゲージです。 自信のあるオオカミは、頭と尻尾を高く上げ、耳を立てて他のオオカミに近づいていきます。
オオカミは体から発する匂いでもコミュニケーションをとります。
オオカミの群れは通常、1つのテリトリー内で狩りをします。 縄張りは130平方キロメートルから2,500平方キロメートル以上まであります。
オオカミは肉食動物で、肉を主食としています。
オオカミは肉食動物で、主に肉を食べます。 また、ウサギ、ノウサギ、ビーバー、リス、ネズミ、鳥、魚なども狩ります。 また、リンゴ、ナシ、ブルーベリー、ナイトシェードなどの野菜や果物も食べます。
大人は1回の食事で9kgの肉を食べることができます。
ハイイロオオカミは通常、前足を真正面に置いて、ゆったりとしたペースで移動します。
ハイイロオオカミの最高速度は、短時間で時速60kmに達することもありますが、その際には、時速8～9kmでの走行が可能です。
水平方向に5メートルを一気に跳ぶことができます。
オオカミの聴覚は人間の20倍、嗅覚は100倍も鋭いと言われています。
群れの中のアルファ・メスとアルファ・オスのオオカミは、通常、生涯にわたって交尾をします。
交尾は冬の終わりから春の初めにかけて行われます。
群れの大人は皆、食べ物を持ってきたり、他の人が狩りをしている間に見ていたりして、幼い子の世話をします。
若いオオカミは少なくとも2～3年は親の群れにいて、その後、他の群れに入ったり、自分の群れを作ったりする人もいます。
新しい群れは通常、関係のない分散したオスとメスが、他の敵対的な群れのない地域を求めて一緒に旅をすることで設立されます。
オオカミは生態系を健全に保つために重要な役割を果たしています。
ハイイロオオカミは、その生息域全体で頂点捕食者（アルファ捕食者）であり、深刻な脅威となるのは人間とトラだけです。
イヌ科の動物の中で唯一、旧世界と新世界の両方を網羅する範囲を持っています。
ハイイロオオカミは何世紀もの間、寓話やおとぎ話の悪役として悪名高い存在でしたが、この非常に知的で社交的な動物は、その恐ろしい評判を正当化するようなことはほとんどしていません。
オオカミが人間を襲うことはほとんどなく、実際に襲ったという記録もほとんどありません。自然の獲物がたくさんある限り、オオカミは家畜を襲うことを好みません。
群れから追い出されたり、自らの意思で去ったりしたオオカミを一匹オオカミと呼びます。
1926年にイエローストーン国立公園で最後のオオカミが殺された後、1995年にオオカミを再導入するプログラムが実施されました。