約半世紀前、顕微鏡の発見によって科学は大きく発展しました。
原始的な顕微鏡を使って微生物を発見したのは、現在では2人の人物とされています。
原始的な顕微鏡を使って微生物を発見したのは、1665年にカビの結実構造を記述したロバート・フックと、1676年に細菌を発見したアントニ・ファン・レーウェンフックの2人です。
それから数年後、微生物学という学問の出現と発展により、自然発生の存在と感染症の性質という、それまで科学界が抱えていた2つの重要な難問を解決することができました。
「コッホの定理」で有名なコッホの研究は、感染症の原因が微生物であることを示し、感染症の本質を明らかにしました。
微生物学の登場は、その発見によって得られた理解の範囲の広さだけでなく、「小さな生き物」を理解したことで生じた人類の繁栄という点でも、記念すべきものです。
後者について言えば、1900年の三大死因は、インフルエンザ・肺炎、結核、胃腸炎であったのに対し、2000年の三大死因は、心臓病、がん、脳卒中でした。 これは死因が著しく異なることを示しており、これらの傾向が今後どのように変化していくのかが注目されます。