私たちは、新しいプレート物質が形成され、地球表面のリソスフェアプレートが移動していることを知っています。 もし、これを逆にしたらどうなるのだろうか？ プレートが移動する方向はわかっています。 進む方向はわかりますが、それがどこから来たのかはわかりません。 では、思考実験をしてみましょう。 今、南アメリカとアフリカは、大西洋岸の裂け目で新しいプレートが作られているため、お互いに離れていっています。 それを巻き戻してみましょう。 巻き戻して、元の位置に戻しましょう。 今、インドがユーラシアプレートにぶつかって、ヒマラヤ山脈がどんどん高くなっていることがわかっています。 それを巻き戻したらどうでしょう？ インドを南極に向けて下降させましょう。 オーストラリアも同じです。 オーストラリアと南極の間に新しいプレート物質ができていて、それが大陸をバラバラにしています。 それを元に戻そう。 時計を巻き戻そう。 北米でも、この図ではわかりませんが、実際にGPSデータを見てみると、今の北米は反時計回りに動いていることがよくわかります。 そこで、巻き戻して、時計回りに動かしてみましょう。 ユーラシア大陸が北アメリカ大陸から離れていく代わりに、北アメリカ大陸を一緒にしてみましょう。 そうすると、インドやオーストラリアが南アメリカに押し込められているような現実を想像することができます。 南アメリカとアフリカは一緒になっています。 北アメリカはそこに押し込められています。 そして、ユーラシア大陸も同じように詰まっています。 つまり、数億年前に遡れば、すべてがまとまっているように見えるのです。 そして、文字通り、この思考実験に基づいて、ある時点で世界のすべての大陸が1つの超大陸に統合されたと想像することができます。 その超大陸はパンゲアと呼ばれています。パンは全体、または全体を意味し、ガイアから来たガイアは世界を意味します。 そして、これまで見てきたすべての証拠から、実際に「パンゲア」と呼ばれる超大陸があったと考えられることがわかりました……まあ、今はパンゲアと呼んでいますが。 明らかに、当時は地球上の生物がパンゲアと呼ぶことはなかったでしょう。 あるいは、当時は存在していたが、実際に大陸にラベルを付けようとするものではなかったのかもしれない。 しかし、すべての証拠から、パンゲアは約2～3億年前に存在していたことがわかりました、だいたい2億5000万年前くらいでしょうか。 ここではっきりさせておきたいことがあります。 パンゲアは最初の超大陸ではありません。 大体において、これは最も新しい超大陸のようなものです。 最も最近のものであるため、我々にとっては最も簡単に構築できるものです。 しかし、私たちは、これ以前にも他の超大陸があったと考えています。 さらに巻き戻せば、パンゲアを解体して再構築することになるでしょう。 しかし、私たちは今、時間をさかのぼっています。 あるいは、過去には何度も超大陸が分裂し、改革され、分裂し、改革されてきたと。 最後に超大陸があったのは、約2億5千万年前のパンゲアです。 そして今、その超大陸は分裂し、現在の地理になっています。 さて、なぜ約2億5千万年前にパンゲアがあったと考えられているのか、この図によると、およそ2億2千5百万年前にあったと考えられているのか、その詳細については触れません。 しかし、いくつかの興味深い証拠については説明します。 非常に高いレベルでは、パンゲアの間に結合しなければならなかったであろうものの間に、多くの岩石の共通点があります。 そして、おそらく最も興味深いのは化石の証拠です。 たくさんの化石があります。 これは、2億年前から3億年前に生息していた種の化石の例です。 彼らの化石は非常に特殊な場所で発見されています。 ここにある動物、シノグナトゥス……正しく発音しているかな、シノグナトゥス。 この動物の化石は、南アメリカのきれいな帯状のこの地域と、アフリカのこの部分でしか見つかりません。 つまり、南アメリカはアフリカにぴったり合っているだけではありません。 しかし、化石の証拠から、この動物が住んでいた場所と化石が見つかった場所には、きれいな帯があったようにも見えます。 つまり、少なくともこの動物が生きていた頃、おそらく2億5000万年前のオーダーで、これらがつながっていたように見えるのです。 この種の化石は、この地域で…もっとコントラストのある色で描いてみましょう…この地域で見つかります。 この植物、その化石は……さて、これは多くのコンテストの間の多くの点につながり始めます……その化石は、南アメリカ、アフリカ、南極、インド、オーストラリアにわたる、この地域全体で発見されています。 大陸がパズルのように組み合わさっているように見えるだけでなく、基本的に今見ている動きに合わせて巻き戻せば、このような構成になるのですが、化石の証拠もこのように組み合わさっていることを裏付けています。 さて、これはパンゲアの南半球の証拠でしかありません。 しかし、他にも証拠があります。 北アメリカとヨーロッパの間には、連続した山脈のようなものがあります。 化石がきれいに並んでいる岩石の証拠もあります。 南アメリカとアフリカなど、かつてつながっていた大陸の間には、共通の岩石がきれいに並んでいます。 これらの証拠から、かつてパンゲアが存在していたと考えられます。 そして、私たちが知っている限り、すべての大陸はこれからも移動し続けるでしょう。 そして、もしかしたら数億年後には、もう一つの超大陸ができているかもしれません。
誰にもわかりません。