フランシス・キャボット・ローウェルは、著名な弁護士であるジョン・ローウェルと、商船会社の裕福な家の娘であるスザンナ・キャボットの息子として、マサチューセッツ州ニューベリーポートに生まれました。 1793年にハーバード大学の学位を取得したローウェルは、その後すぐに家業の船に乗って海に出た。 1798年にハンナ・ジャクソンと結婚し、他の2つの大規模な海運業の家系に加わった。
1810年、イギリスに長期滞在したローウェルは、アメリカではまだ手に入らなかった力織機に魅了されました。 模型や設計図を輸出することは禁じられていたため、ローウェルは機織り機を徹底的に研究し、ボストンに戻ってから、熟練した機械工のポール・ムーディの助けを借りて、記憶と図面から機織り機を再現することができたのです。 力織機は、資本と技術の優位性がまだイギリスにあった時代に、アメリカが繊維製造で競争しようとする上で、極めて重要な役割を果たしたのである。
1812年、40万ドルの授権資本でボストン製造会社が設立された。 ローウェルや5人の義理の兄弟など、商売人たちが大金を提供して、すぐに一大事業となったのです。 1814年には、マサチューセッツ州ウォルサムに、力織機だけでなく、綿布の紡績・製織のすべての工程を一つにまとめた工場が操業を開始した。 ウォルサム工場は、有名なマサチューセッツ州ローウェルの工場の母体となった。
ローウェルは、保護関税のための積極的なロビイストで、1816年には、「幼児産業」の原則を認め、外国の綿製品に相当額の関税を課すという、アメリカ初の関税を実現するのに影響力を持ちました。 ローウェルは42歳の若さで亡くなり、娘と3人の息子が残された。そのうちの1人、フランシス・キャボット・ローウェル2世は、父の経営能力を受け継ぎ、拡大する繊維産業で主導的な役割を果たすことになった。 1817年にローウェルが亡くなった後も、関連するファミリー企業は繊維機械を製造していました。