モーガン・ブレナン：まず最初に、私たちが目の前に座っているもの、そしてそれがなぜブルーオリジンの未来にとって非常に重要なものなのか、ということから始める必要があると思います。 これはブルームーンと呼ばれる貨物船で、月面の持続的な探査と資源開発を目的として、数年前から開発を進めてきました。 NASAがアルテミス計画で月に戻ると言ってくれていることに興奮しています。 私たちは、ロッキード・マーチン社、ノースロップ・グラマン社、ドレイパー社と協力して、今回は月に戻って滞在することを可能にする統合着陸システムを製造する国家チームの一員として、このシステムのバリエーションを実際に提供することができます。 先日発表されたこのナショナルチームは、確かに注目を集めています。 これはどれくらい前から準備されていたのでしょうか？
スミスさん。 積極的なスケジュールの中で、約50年間やったことのないことをやろうとしています。 だからこそ、火星に何度も着陸しているロッキード・マーティンに声をかけたかったのです。 ノースロップ・グラマンは宇宙ステーションに定期的に物資を届け、アポロ計画では最初の月着陸機を提供しました。また、ドレイパーは誘導・航法・制御のリーダーとして国際的に知られています。
Brennan：いわゆる新しい宇宙関連企業と古い宇宙関連企業の間には、このような認識があるように思います。
スミス：私はいつもこの二分法を嫌っています。 Lockheed MartinやNorthrop Grummanのような非常に優れた組織がありますが、彼らが実際に行ってきた一連のことを見てみると、実に見事なものです。 しかも、それを何十年も続けているのです。 人類の宇宙開発における彼らの業績は、誰もが誇りに思うべきものです。 また、ブルーオリジンのように、民間企業であるがゆえに、より長い戦略的視野を持っている企業もあります。 上場企業にはないプレッシャーがありますが、それとは異なる地平線やペースを維持することができます。
Brennan:
Brennan: 私たちがこのような議論をしている理由の1つは、ハンツビルにあります。 BE-7エンジンのテストはハンツビルで行われていますし、月着陸船プログラムはマーシャルで行われる予定です。
スミス：ハンツビルは「ロケットシティ」として知られていますが、それは当然のことです。 それもそのはずで、アメリカのロケット技術の多くは、ここで生まれたのですから。 50年代、60年代にさかのぼりますが、すべてはここから始まったのです。 才能の宝庫であり、何十年もかけて構築されてきたものなのです。 私たちは、才能のある人たちがいるところに行きたかったのです。 アイビー州知事、シェルビー上院議員、バトル市長など、政府も宇宙経済の発展を支援してくれています。 宇宙船用エンジンとしては驚異的な数である年間40基のエンジンを生産し、歴史的な場所でテストも行います。 年間40基のエンジンを生産していますが、これは宇宙船用エンジンとしては驚異的な数です。
Brennan。「このエンジンスタンドに再び命を吹き込むつもりです。
スミソニアン：年間40基のエンジンになるのはいつですか？ アトレートして飛んでいるときにはそこにいるつもりですから、22年と23年ですね。
Brennan: 労働力の確保は容易でしたか？
Smith: この地域の特徴は何ですか？ この地域の人たちは、この地域全体のことをよく知っています。 ロケットエンジンとは何か、という観点から多くのトレーニングをする必要はありません……ですから、雇用基盤そのものに、ある種の直感的な感覚があるのです。
スミス：BE-7エンジンは、どこで生産するかを検討しているところです。
ブレナン：BE-4エンジンについてですが、自社の軌道ロケット「ニューグレン」のために作っているだけでなく、ULAのためにも作っています。 その内訳は生産面でどのように考えていますか？ また、他社に供給することで、どのくらいの収益機会があるのでしょうか？
スミス。 ユナイテッド・ローンチ・アライアンスが私たちを選んでくれたことをとても嬉しく思っています。 ユナイテッド・ローンチ・アライアンスが私たちを選んでくれたことにとても興奮しています。 ニューグレンに必要なエンジンの製造に長けているだけでなく、彼らにとっても素晴らしいサプライヤーとなる絶好の機会なのです。 これにより、ブルーオリジンが目指す、より自立したビジネスが実現します。 これが最初の大きな契約のひとつで、他にも衛星運用会社との契約や、ニューグレンのための米空軍の打ち上げサービス契約なども開始しています。
ブレナン：ULAのCEOに聞いたのと同じ質問をしますが、ブルーオリジンとULAの関係は「敵対関係」なのでしょうか？
スミス：航空宇宙産業は常に、ある日は誰と競争し、別の日には誰とパートナーを組むのかということが重要だと思います。 ある日は彼らと激しく競い合い、別の日にはそうではないという環境が常にありました。 ボーイング社やロッキード社は、打ち上げの可能性がある当社の素晴らしい顧客です。
Brennan:
Smith: 今後2、3年の間に、ニューグレンの顧客としてどこに最大のチャンスがあると考えていますか？ 私たちはすでに、市場からいくつかの良いテイクアップを見ています。 上位6社の衛星運用会社のうち3社がニューグレンと契約しています。 アメリカ空軍は、当然ながら3つの大きな賞のうちの1つを与えてくれました。 今後も空軍との関係を深めていきたいと考えています。 この2つの分野は、私たちにとって非常に重要なベースロードとなっています。 しかし、情報機関についても考えることができます。大型のペイロードの一部は、当社の大型ロケットに非常に適していますし、現在提案されている大型コンステレーションの一部も打ち上げられる予定です。 …
Brennan:
スミス：あなたはここ数週間、空軍が打ち上げサービスの調達や将来のロケットを促進する方法について、もう少し既成概念にとらわれずに考えるべきだと提案してきました。
スミス：これは私が私たちに勧めている対話ですが、私たちは何が単純な問題なのかを見失っています。 難しい問題は1つだけで、それは軌道に乗ることです。 軌道に乗れば、さまざまなことができるようになります。 60年代、70年代を振り返ってみると、私たちはたくさんのロケットを持ち、たくさんの能力を持っていました。 しかし、私たちは今、それを絞り込んでいます。そして今、市場はさらに多くのことを求め続けていると考えています。 現在の市場を見てみると、約25％がNASAと安全保障関連の打ち上げです。 商用機が75％を占めています。 これが、米国のプロバイダーが対応可能な市場です。 私たちの考えでは、国家安全保障に関わる能力を選択するのであれば、商業的に実行可能なものを選ぶべきだと思います。 どうしても必要な場合以外は、オーダーメイドのシステムを購入するべきではありません。
ブレナン：アメリカは宇宙を守るために十分な努力をしているのでしょうか？
スミス：宇宙管理、宇宙探査、宇宙の商業化のすべてが、今日、私たちがもっと話し始めたことだと思います。 私たちは、宇宙がいかに重要であるかを日々理解していると思います。Uberを誘導するGPSにしても、クレジットカードの処理にしても、株式市場での取引にしても、実際に宇宙資産を使ってタイミングを計っています。 これらはすべて、私たちの経済に欠かせないものです。 もし私たちが、宇宙の商業化がアメリカや世界中の人々にとって日々の経済にどのような意味を持つのか、また、それらの資産を守るために何をすべきかを意識していないとしたら、そして、実際にそれらの宇宙資産を脅かしている仲間が近くにいる今、それがどのような環境でテストされているのかを意識していないとしたら……私たちがしっかりとしたロケットのセットを持つことがより重要になります。
ブロードバンドサービスや通信のために、さまざまな企業が何千もの衛星を使ったコンステレーションを提案しています。 それらはすべて実行可能なビジネスモデルになるのでしょうか？
スミソニアン：ビジネスモデルとして成立するかどうかは別として、打ち上げの可能性という点ではどうでしょうか。 打ち上げの可能性は大きいです。 その中で、ビジネスプランが実際に実現したものはどれくらいあるのでしょうか。 転換するかどうかについては、十分な詳細を把握していません。 また、多くの企業に話を聞いてみると、市場に出るタイミングやアプローチの仕方はそれぞれ異なるようです。 しかし、基本的には非常に健全であり、彼らの前提となっているのは、世界中でデータの必要性が高まり続けているということだと思います。 そのうちのどれだけが地上のネットワークで運ばれ、どれだけが宇宙で行われるのかはわかりません。 分かっているのは、データの需要が高いということです。 世界中にデータを届ける最速の方法は、フリースペースを利用することです……実際に宇宙や低軌道に行き、そこでは時間的なラグがあまりありません
Brennan: ブルー社の姉妹会社であるアマゾン社も、実は「プロジェクト・カイパー」という衛星コンステレーションを提案しています。 最近FCCに提出された資料で、その詳細がわかりました。 ブルーオリジンのロケットでその衛星を軌道に乗せるのですか？
スミス。 そうしたいと思っています。 アマゾンは上場企業ですから、他のレオ・コンステレーション・プロバイダーやその他の企業とともに、彼らに働きかけていきます。
Brennan: 2つの会社の間では、多くの話や仕事、コラボレーションが行われているのでしょうか？
Smith: アマゾンは上場企業です。 もしそういう状況になったら、いいことはありません。 私たちは、他の衛星事業者とのコラボレーションと同じように、コラボレーションを行っています。 また、アマゾンについてですが、上場しています。
スミソニアン：アマゾンは上場していますが、ブルーオリジンが上場するシナリオやスケジュールはありますか？ 株式を公開する理由は、実際に資金調達をする必要がある場合だけです。 正直なところ、それは私たちにとって問題ではないと思います。 つまり、資金調達と引き換えに、ある程度のコントロールができるということですね。 私たちが目指すのは、民間の資金に頼らず、自分たちで自立したビジネスを展開することです。 では、ブルーオリジンが投資家やVCラウンドなどに門戸を開くことはあるのでしょうか？
スミス いつまで公開できるかはわかりませんが、公開するかもしれません。
Brennan: New Shepherdの最新情報を聞きたいのですが。 確かに、非常に注目されていますね。 来年には初の有人飛行が予定されていますか？
Smith: 私たちは今年を予定していましたが、残念ながら今年中には飛行できそうにありません。 残念ながら、今年中には参加できそうにありません。検証に問題がないことを確認するために、あと数回のフライトが必要です。 我々は非常に高い基準を持っているので、絶対に準備が整うまでは飛行しません。 このシステム自体には非常に自信を持っており、非常にうまく機能していると思います。 しかし、私たちはすべての分析結果を見て、準備ができていることを確信しなければなりません。 … ですから、おそらく来年になるでしょう」
Brennan:
Smith: 少なくとも最初は、数十万ドルのチケットが妥当な範囲でしょうか？
スミス：どんな技術でも、最初は高い価格帯でスタートしますから、私たちも高い価格帯でスタートし、そこから下がっていくつもりですが、最初のチケットは数十万ドルになるでしょう。 最後に、ブルーオリジンの5年後、10年後、20年後の長期的なビジョンについてお聞かせください
スミスさん。 まず最初に皆さんにご理解いただきたいのは、私たちが現在行っていること、それはかなり野心的で素晴らしいことだと思います。 つまり、ニュー・シェパードのサブオービタル・ツーリズム・ビークルで人々を宇宙に送り出すつもりなのです。 私たちは、非常に大型のニューグレン・ビークルを建設し、その総合的な能力の点で市場を大きく揺るがすことになると思います。 私たちは、先ほどハンツビルでお話したように、大規模で近代的な施設で、独自のエンジン製造を行っています。 また、月に行く予定もあるので、忙しくなりそうです。 つまり、かなりの忙しさになります。 そして、これらの能力を実際に開発していくことで、より自立したビジネスになっていくでしょう。
それが私たちの目指す姿です。