“それは果物ですか？ 野菜なのか？ ほとんどの人にはわからないようですが、ひとつだけ確かなことは、これまでに味わったことのない味だということです。 トマトのことだと思われるかもしれませんが、実はもう一つ、赤い色をした植物、ルバーブのことを考えています。
ルバーブとは、緑のフリルのような葉と、セロリのような酸味のある真っ赤な茎が特徴の植物です。
アメリカでは、太平洋岸北西部が最もよく栽培されています。これは、ルバーブがそのような気候に適しているからです。 ティム・リクターは、ワシントン州プヤラップでルバーブを栽培する4代目の農家であり、EGリクター・ファミリー・ファームのオーナーでもあります。
リクターの曽祖父は、ゴールドラッシュ時にミネソタから西に向かったのですが、その機会を逃してしまい、代わりに1800年代後半にルバーブなどを栽培する家族経営の農場を始めました。
「プヤラップ・バレーほど、ルバーブの栽培に適した場所はありません。 ルバーブは湿った穏やかな気候を好みますが、それがワシントン州、特にワシントン州西部にはあるのです」とリクター氏は言います。 “日照時間が長すぎたり、暑すぎたりすると、ルバーブは成長しますが、色が落ちてしまいます。
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畑のルバーブと温室のルバーブ
すべてのルバーブの味や見た目が同じというわけではありません。
畑のルバーブは、その名の通り、畑で採れたものです。
一方、ハウス栽培のルバーブは、ルバーブが本来持っている赤い色をよりよく引き出すために、ハウス内で光を遮断するという、より慎重で慎重な栽培方法が必要です。 ルバーブが室内の光にさらされるのは、収穫のときだけです。 リヒターさんは、温室のルバーブを育てるための丁寧な作業を次のように説明します。 100ポンドくらいの大きさですね。 そして、12月に植物が休眠に入ると、土の中からファイルで取り出します。 そして、それをこの建物に運び込みます。 通路に積み上げていきます。 ドアを閉めて、水を入れて暖房をかけると、植物は光を求めて茎を伸ばしていきます。
リヒター氏によると、光が当たらないため、温室で栽培されたルバーブの葉は「真っ黄色」に、茎は「鮮やかな赤」になることが多いそうです。
でも、どちらがおいしいかというと、リヒターさんにはわからないそうです。
「2本のルバーブを並べて、1本は温室、もう1本は畑で育てたルバーブを置いてみると、おそらくその違いを感じることができるでしょう。 どちらが優れているとは言いたくありません。
アメリカ以外では、イギリスのヨークシャーで栽培されているルバーブが世界的に評価されています。 特に、ルバーブの茎を柔らかく保つために、ロウソクの光で収穫するという伝統的な方法で知られています。
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ルバーブの盛衰
アメリカ産のルバーブの人気は、1960年代、70年代の全盛期からここ数十年で落ちているとリヒター氏は言います。 世界中から多くの国際的な農産物が入ってくる中で、ボリュームのある赤い植物が世界市場で競争するのは難しいかもしれません。
「私の曽祖父がやっていた頃、そして私の祖父がやっていた頃は、南米をはじめとする世界中からの輸送品はありませんでした。 ルバーブは、いわば最初に市場に出たグループのようなものです。
リヒターによると、アメリカでは消費者の需要の落ち込みに合わせて、農家がルバーブを栽培する量が減ってきているそうです。
しかし、イギリスのウェイクフィールドから、ペンシルバニア・ダッチ・カントリー、ペンシルバニア・ダッチ・カントリーなどで、ルバーブを中心としたフェスティバルが数多く開催されているように、ルバーブの愛好家はまだまだたくさんいます。
また、ルバーブを手に入れたい方は、KrogerやSafewayといったアメリカの大手チェーン食料品店の多くが、ルバーブを販売しているとRichter氏は言います。
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では、ルバーブは果物か野菜か？
甘いお菓子によく使われることから、家庭の料理人がルバーブを果物だと思うのは当然のことでしょう。 1947年には、ニューヨーク州バッファローの米国税関裁判所が、ルバーブを果物とみなしました。 裁判所は、ルバーブを果物として法的に分類することで、ルバーブが本当は果物ではないにもかかわらず、より少ない輸入手数料で課税できるようにしたのです。
待って、何？ そうなんです、法律上の分類はともかく、植物学的にはルバーブは野菜なんです。 ルバーブの茎は、葉と茎をつなぐ「葉柄」と呼ばれる部分です。
しかし、もしあなたがルバーブを果物と呼び続けたいのであれば、リヒターはあなたを責めません。 “
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ルバーブには毒があるの？
通常、ルバーブは茎の部分だけを食べますが、リヒターさんによると、茎の部分は生でも調理しなくても安全だそうです。
しかし、ルバーブの葉は別物で、食中毒になりたくないのであれば、食べてはいけません。 ルバーブの葉には、シュウ酸と呼ばれる致死性の毒素が含まれています。
確かに、ルバーブの葉を夢中で食べて、致死量のシュウ酸を一度に食べることはないでしょうが、リスクは確実にあります。
安全のために、ルバーブの葉は食べないようにしましょう。
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How Do You Cook Rhubarb?
ルバーブの調理法は無限にあります。 最も一般的なのは、パイです。 ルバーブはパイ作りと密接に関係しているため、リヒター氏によると「パイプラント」というニックネームがついているそうです。 ルバーブを使った料理の本には、ストロベリー・ルバーブ・パイが掲載されていて、ストロベリーの甘い香りとルバーブのちょっとした酸味がマッチしています。
でも、新しいお気に入りの野菜を使って、他にもクリエイティブな方法が欲しいと思ったら？ リヒターさんは、アップル・クリスプのようなルバーブ・クリスプを提案しています。
他にも、ルバーブ・コブラー、ルバーブ・ブレッド、ルバーブ・ケーキ、ルバーブ・クッキーなど、甘いルバーブのレシピが人気です。 また、ルバーブを使った料理としては、ルバーブチャツネを添えた焼いたブリー、ルバーブチキン、ルバーブフィッシュ、ルバーブスープなどがあります。
しかし、料理をする気になれないときは、生のルバーブの茎を手に取り、砂糖をつけて食べるといいでしょう。
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ルバーブの健康効果
今日、ルバーブが果物か野菜かで議論されていますが、古代中国ではルバーブは実用的な瀉下薬と考えられており、マルコ・ポーロは1271年に中国を旅行した際にルバーブに出会ったと伝えられています。
ヨーロッパには貿易によってルバーブがもたらされ、イギリスでは薬用植物として求められるようになりました。 1771年、ベンジャミン・フランクリンは、アメリカ植民地で英国王の植物学者として働いていた友人のジョン・バートラムに中国産のルバーブを紹介しました。
アメリカでは古くからルバーブの薬効が知られており、リクター氏によると、ルバーブには消化を助ける作用があると言われていますが、科学的にどこまで裏付けられているかは不明です。
今日、科学者たちは、熱射病、腎不全、創傷治癒、癌の治療や、抗炎症作用、抗酸化作用など、数多くの健康効果を謳ってルバーブを研究しています。
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