上衣細胞とは、脳の脳室（空洞）や脊髄の中心管の上皮裏を形成する神経細胞支持細胞（ニューログリア）の一種である。 上衣細胞はまた、側脳室（大脳半球に一対で存在する2つの大きな脳室）の壁にある血管のネットワークである脈絡叢を取り囲む上皮層を形成する。
脈絡叢に存在する上衣細胞とその上衣誘導体には、いくつかの重要な機能があります。
上衣細胞と脈絡叢の上皮細胞は、いくつかの重要な機能を持っています。 繊毛は、脳脊髄液（CSF）の流れの方向に影響を与えるように協調して拍動し、神経細胞に栄養やその他の物質をもたらし、細胞に有害な分子をろ過する。 また、神経伝達物質やその他の化学物質が神経細胞に送られる際にも、上衣繊毛の動きが影響していると考えられている。 脈絡叢の血管を囲む上衣由来の細胞の層は、主にCSFを産生するために機能している。 脈絡叢の血管を囲む上衣由来の細胞層は、主にCSFを産生する機能を有している。これは、血液中の水分や特定の他の分子を選択的に細胞内に取り込むことによって達成される。
脳室内の上衣細胞は、デスモソームと呼ばれる特殊な細胞間接着部位によってゆるやかに結合しており、これによって細胞は脳室と脊柱管の表面にほぼ連続した上衣シートを形成している。 上衣細胞間の結合が緩いため、CSFは脳室から中枢神経系に拡散することができる。 脈絡叢を取り囲む細胞はタイトジャンクションで結ばれており、血管からCSFへの物質や液体の漏出を防いでいる。
もう一つのタイプの上衣細胞は、タニシットと呼ばれ、脳の第三脳室の底の裏地にのみ存在します。 この細胞は、他の上衣細胞とは異なり、長い突起と大きな「端脚」を持ち、脳室から離れた場所にある脳の毛細血管やニューロンに接続します。 また、タニサイトは繊毛を持たず、互いにタイトジャンクションで結合している。 タニサイトは、脳内のホルモンなどの輸送を促進するために重要な役割を果たしている。 例えば、長い突起を持つタニシは、第三脳室から下垂体の後葉（神経下垂体）にある正中乳頭の毛細血管にホルモンを直接運ぶことができる。 視床下部から正中乳頭に伸びる神経分泌細胞から放出されたホルモンは、タニサイトに取り込まれ、第三脳室のCSFに輸送される可能性があります。
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