米国史上最も壮絶な裁判のひとつの結末として、元国務省職員アルジャー・ヒスが偽証罪で有罪判決を受けた。 ヒスは、第二次世界大戦の前後にソ連のスパイ組織に関与していたとされる証言に関して、偽証したことで有罪となったのです。
ヒスに対する訴訟は、1948年、元共産主義者で『タイム』誌の編集者だったウィテカー・チェンバースが、下院非米活動委員会で証言し、ヒスが1930年代から1940年代にかけて共産主義者だったと告発したことから始まった。
HissはHUACに出頭し、Chambersとは知り合いでもないと激しく否定した。
HUACに出頭したヒスは、「チェンバースを知らない」と激しく否定したが、後にチェンバースと対面したヒスは、「知っているが、当時チェンバースは別の名前を使っていた」と認めた。 チェンバーズは、1930年代にヒスから渡されたという書類をコピーした、有名な「パンプキンペーパー」を作成した。
このスパイ疑惑をめぐっては、すぐに非難と反論が飛び交った。 国務長官のディーン・アッシェンは、「トルーマン大統領の反対派は、ヒスを犠牲の子羊にしている」とヒスを擁護した。 トルーマン自身も、HUACがヒスの名誉を傷つけるために「赤いニシン」を使っていると宣言した。 評論家たちは、トルーマンとアッシェンが共産主義者を「甘やかしている」と反論し、ヒスは氷山の一角に過ぎず、共産主義者がアメリカ政府の最高レベルにまで浸透していると主張した。
結局、ヒスは裁判にかけられた。
結局、ヒスは裁判にかけられることになったが、時効が成立していたため、反逆罪では裁かれなかった。
その結果、ヒスは反逆罪ではなく、政府文書をチェンバースに渡したという嘘と、1937年以降チェンバースと会っていないという2つの偽証罪で起訴されました。 1949年、偽証罪の第1回公判は陪審員の意見が一致せずに終わった。
ヒス事件をめぐる争いは、有罪判決が下された後も続いた。 ヒスは、1940年代後半の反共産主義ヒステリーの犠牲になった、悪評高い官僚であるという意見が多かったが、一方で、ヒスは嘘つきの共産主義者のエージェントであるという意見も強かった。 1996年11月15日に92歳で亡くなるまで、ヒスは無実の主張を崩すことはなかった。