免疫システムは、感染や病気から体を見つけ出し、防御します。
がんは複雑な病気で、免疫システムを回避したり、出し抜いたりすることができます。
がん免疫療法は、がんを排除する免疫システムの能力を向上させるものです。
免疫療法の種類
免疫チェックポイント療法は、T細胞と呼ばれるがんと闘う免疫細胞が、がんに対してより長期的な反応をするのを助けます。
養子細胞療法は、免疫細胞（通常はT細胞）の数や効果を増やし、がんに対する免疫反応の力を向上させます。
- CAR（Chimeric Antigen Receptor）T細胞療法は、がんを発見して戦うように遺伝子操作されたT細胞を大量に患者に投与するものです。
- CAR（Chimeric Antigen Receptor）ナチュラルキラー（NK）細胞療法は、新しい細胞性免疫療法として期待されていますが、まだ臨床試験中です。 NK細胞は、がん細胞を含む異常な細胞を識別して殺す免疫系細胞です。 しかし、多くのがんは発見されることを避けるのが得意です。 そのため、NK細胞が自然にがんと闘うことができません。 CAR NK細胞療法では、NK細胞ががんをよりよく認識するように設計し、がん細胞を見つけて殺す能力を高めます。 研究者たちは、提供された臍帯血からNK細胞を採取します。 次に、キメラ抗原受容体（CAR）と呼ばれる分子をNK細胞に加えます。
- 腫瘍浸潤リンパ球（TIL）療法は、手術で摘出した腫瘍の一部から採取した患者のT細胞を用います。 この細胞はがんを認識しているかもしれませんが、数が少なすぎて成功しません。
- 内因性T細胞（ETC）療法は、患者さんの血液中のT細胞を使用します。 この多様なT細胞の中から、医師はがんに特有のシグナルを認識する可能性のあるT細胞だけを選びます。
がんワクチンは、体ががん細胞を認識し、免疫系を刺激してがん細胞を破壊するのを助けるものです。
- 患者さんの腫瘍から採取したがん細胞
- がん細胞に結合するように設計されたタンパク質
- 患者さんの腫瘍に特異的なタンパク質
モノクローナル抗体は、がん細胞や免疫細胞の表面にある特定のタンパク質に結合するものです。
- 免疫システムの標的としてがんをマークする
- 免疫細胞ががんと闘う能力を高める
サイトカイン療法は、インターフェロンやインターロイキンと呼ばれるタンパク質を用いて免疫反応を引き起こすものです。 インターロイキン2（IL-2）は、腎臓がんや体の他の部位に転移したメラノーマの治療に使用されます。 インターフェロンアルファ（IFN-α）は、メラノーマ、腎臓がん、特定の白血病やリンパ腫の治療に使用されています。
これらのサイトカイン治療は、効果を高めるために他の種類の免疫療法と併用されています。
免疫療法の種類によって副作用が異なり、また、がんの種類によっては、より効果的な免疫療法もあります。
患者さんの全身状態やがんの種類によって、どの免疫療法が利用できるかが決まります。
2種類の免疫療法を併用する場合もあれば、1種類の免疫療法と化学療法などの他の治療法を併用する場合もあります。
いくつかの免疫療法は、特定のがんに対する標準的な治療法ですが、臨床試験でしか提供されないものもあります。 また、現在の免疫療法では治療できないタイプのがんもあります。 免疫療法の効果を高めるために、MDアンダーソンは、がんに対する免疫反応を改善するための、より効果的な新しい方法を特定する研究を進めています。