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誰にでも初恋はあります。 若すぎても、年を取りすぎても、誰にでも初恋の人はいるものです。 その特別な人は、私たちに初めて強烈で特別な方法で愛を体験させてくれます。 また、異なる種類の傷や痛みを初めて経験させてくれた恋でもあります。 しかし、なぜ初恋はいつも特別で、忘れることができないのか、不思議に思ったことはありませんか？ 有名な言葉にあるように、「初恋は決して死なない」のです。

初恋は中毒への最初の一服である

2005年にヘレン・フィッシャーが行った恋愛中のカップルのfMRIに関する研究によると、恋愛は感情というよりも主に動機付けのシステムであり、中毒時に経験するものと似ている可能性があるとのことです。

恋をしているときには、いくつかのホルモンや神経伝達物質が関与したり、放出されたりしています。

オキシトシンは「愛のホルモン」とも呼ばれ、愛着や親密さを感じさせる作用があります。 人と人との距離を縮め、一夫一婦制を維持し、抑制力を低下させ、他人に対してよりオープンで信頼できるようにしてくれます。

一方、ドーパミンは、感情、快楽、報酬、そして免疫系の調整に強く関連する神経伝達物質です。 ここに、恋愛の「中毒」の部分があります。 このホルモンが分泌されると、脳の報酬中枢が活性化され、「やる気と報酬」の効果が生じます。 そのため、危険や苦痛を伴うような障害（浮気相手や虐待相手など）があっても、愛という報酬を求めてしまうのです。

医療専門家が低血圧（低血圧症）や心臓病の治療に使う薬が「ノルエピネフリン」です。 アドレナリンやドーパミンと似ていて、心臓の鼓動や興奮を生み出します。 恋愛の最初の段階である「欲望」や「熱愛」で分泌されます。 ヘレン・フィッシャーによると、ドーパミンとノルエピネフリンというこの2つの化学物質は、高揚感、強烈なエネルギー、不眠、渇望、集中力などを生み出します。

UCLの研究者は、恋をしている人はセロトニン（脳のある領域から別の領域へ信号を中継する神経伝達物質として働くホルモン）のレベルが低いことを発見しました。 セロトニンのレベルが低いことは、OCD（強迫性障害）と診断された人にも見られ、恋する人がパートナーに「こだわる」理由になっているのかもしれません。

初恋は脳の感覚領域に「刻印」を残す

恋をしているときに脳が「中毒」を起こすことを確認した研究が複数あることから、初恋は土台となる重要なものであり、ほとんどの場合、脳がまだ発達していない思春期にこのような恋を経験することになります。

MITの認知科学者は、私たちは18歳前後に処理能力と記憶力のピークを経験し、この時期に初恋を含む多くの初体験をすると説明しています。

また、別の心理学者によると、ほとんどの人は15歳から26歳の間に「記憶のバンプ」を経験するそうです。 この記憶のバンプは、ファーストキス、セックス、車の運転など、あらゆる種類の初めてを経験する時期とそれ以降に起こります。

これらの記憶はホルモンの痕跡を残し、私たちが経験する生涯にわたる影響の原因となります。 ホルモンの相互作用は、私たちが経験している神経学的な発達が個人としての私たちを形成している時に、脳の感覚領域に刻み込まれます。

初恋は、その後のすべての人間関係に影響を与えます

LUMA（Luxury Matchmaking）の創設者であり、マッチメーカーであるエイプリル・デイヴィスによると、初恋はしばしば強烈に感じられ、他の人よりも初恋を愛していると信じてしまうことがあるそうです。 過去に交際していたときのような強烈な感情を求め、その後に出会うすべての人にその感情を求めるようになります。

しかしながら、このような人は、最初の恋愛の時に感じた強烈な感情を求め、その後に出会うすべての人にその感情を求めるようになります。

しかし、デイビスによると、初恋が最高の、あるいは最も深い恋になるとは限らないそうです。

デイビスによると、「初恋は、それが教えてくれることによって、その後のすべての人間関係に影響を与えます。 例えば、自分が求められ、望まれる存在であることを初めて知るでしょう。 また、自分が他の人からどのように扱われたいかを知ることになります。 関係を終わらせるときには、失恋の気持ちを知ることになるでしょう」。 そして、その言葉通り、初めてのように襲ってくる失恋はありません。

2017年の調査によると、71％の人が、関係が終わってから3カ月のスパンで破局から癒されるそうです。 ここでいう癒しとは、参加者の自己発見を意味します。 こうして、恋愛における有名な「3ヶ月ルール」が生まれるのです。

また、初恋は、個人的な成長や発展の時期であり、新しい経験をしたり、恐怖に直面したりすることが多いものです。

Takeaway

これらは、初恋が忘れられない理由のほんの一部に過ぎません。 しかし、初恋が忘れられないからといって、それが唯一の真実の愛であるとは限りません。 ほとんどの人にとって、それは学びの経験です。 この経験を教訓とし、運命の人を見つける旅の中で正しい道を指し示すサインとして受け止めてください。

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Image credit: Freepik