米国では、世界の地政学的秩序を構成する主権的な存在を示す最も一般的な言葉は「国」です。 一般的には、国は主権国家と同じものであり、”nation “や “nation-state “とも呼ばれています。 確かに、「country」は地理的な広がりを、「nation」は人を、「state」は政府を意味することが多く、これらの言葉の意味合いは異なることがあります。 しかし、一般的にはこれらの言葉は同じ意味で使われています。
しかし、学術的には、これらの用語の定義は依然として異なるものです。 そのため、一般的な使い方と正式な言説との間に概念的なズレが生じ、混乱を招いています。 厳密に言えば、国と主権国家は必ずしも同じではありません。国と定義されているいくつかの地域は、実際には主権国家である「複合王国」の下位区分です。 グリーンランド、フェロー諸島、デンマークは、デンマーク王国を構成する3つの国であり、アルバ、オランダ領アンティル、オランダは、オランダ王国を構成する3つの国である（ただし、オランダ領アンティルは今年末に解体・再編成される予定）。
グレート・ブリテンおよびノーザン・アイランド王国に関しては、イングランド、グレート・ブリテン、ユナイテッド・キングダムといった言葉の実際の意味について、アメリカ人はしばしば頭を悩ませています。 イングランドは国ではありますが、1707年にスコットランドと合併して以来、王国でもなければ主権国家でもありません。 イングランド、スコットランド、ウェールズの3つの国は、1701年から1801年にアイルランドと合併してグレートブリテンおよびアイルランド連合王国となるまで、グレートブリテン王国を形成し、主権国家となっていた。 その後、1927年にアイルランド共和国が独立し、現在のグレートブリテンおよび北アイルランド連合王国が誕生した。
グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国は、4つの構成国からなる主権国家であり、その主権はいくつかの関連領域に及んでいます。 しかし、実際にはもっと複雑で、この国の君主であるエリザベス2世は、さらに広い範囲に君臨し、16以上の国の公式な元首としての役割を果たしているのです。
カナダは、他のコモンウェルス領域のように、完全に独立した主権国家以外に分類されることはありませんが、それには理由があります。 しかし、歴史的な観点から見ると、この継続的な関係はいくつかの興味深いパラドックスを生み出しています。 “例えば、「カナダはいつ独立したのか」という質問には、基本的に答えられません。
王国には複数の国が含まれますが、月曜日のウガンダの記事でご紹介するように、国には複数の王国が含まれることもあります。