7月10日（金）、議員たちの感情的な議論が1週間続いた後、サウスカロライナ州の州議会議事堂の敷地内で南軍旗が降ろされました。
私は南軍旗や南北戦争の専門家ではないかもしれませんが、日本やその他のアジア諸国の人々にとって、日本の国旗がどのような意味を持ち、今もなお意味を持ち続けているのかを研究してきました。
多くの人の目には、いわゆる旭日旗（赤い円に16本の太陽の光）も、現在の日本の国旗（赤い円を中心とした「日の丸」）も、日本の植民地主義と戦時中の残虐行為を思い出させる不快なものにしか映りません。
最近の南軍旗論争の報道を見て、日本での同様の論争を思い出しました。
旭日旗と日の丸は出陣する
旭日旗と日の丸は、1868年に封建的な政府を倒し、日本を近代化に導いた明治新政府によって1870年に採用されました。
前者は陸軍（後に海軍も）の正式な旗、後者は国旗となりました。
帝国日本はその後、日清戦争(1894-95)、日露戦争(1904-05)、第一次世界大戦(1914-18)、日中戦争(1937-45)、アジア太平洋戦争(1941-45)など、次々と軍事的な紛争を経験しました。
軍部の旭日旗は、破壊行為を行う軍隊に同行したのである。
例えば、1937年12月に中国の南京市が日本軍に陥落したとき、日本兵が殺人や強姦を行ったため、城壁や建物、街角にこの2つの旗が掲げられ、日本の戦時中の残虐行為の象徴として、その後も論争の対象となっています。
国内では、日本国民は日の丸と旭日旗を掲げて戦勝を祝いました。 南京での日本軍の残虐行為はあまり報道されなかったが、大規模な殺戮を示唆する軍事作戦はしばしば報道で取り上げられた。 例えば、1937年12月16日の東京朝日新聞は、「帝国陸軍は現在、はぐれ者の掃討作戦を行っている…約6万人」と書いている。
当時の日本社会には戦争文化が浸透しており、敵国の国民の行く末に関心を持つ日本人は少なかった。
1945年の変化
この2つの旗のイメージが変わったのは、1945年の日本の敗戦後です。
極東国際軍事裁判(1946-48)で、南京大虐殺をはじめとする日本の戦争犯罪が明らかになりました。
戦後の日本のマスメディアは、1930年代、1940年代に太平洋上で起きた日本の残虐行為を数多く報道し、軍部の評価は急落しました。
連合国（主にアメリカ）の占領により、帝国陸海軍は解体され、旭日旗も消滅しました。
しかし、朝鮮戦争（1950～53年）の2年後に自衛隊が設立され、海軍と陸軍の自衛隊が旭日旗を再採用しました。
日の丸については、敗戦した枢軸国であるドイツやイタリアの日の丸とは異なり、日本の国旗として存続しています。
今日の旭日旗の使い方
軍用として公式に使用されているにもかかわらず、最近まで旭日旗は、日本が敗戦する前の第二次世界大戦の正式名称である大東亜戦争を「聖戦」と露骨に主張する右翼過激派と大きく結びついていました。
実際、日本では反戦・反軍の感情が強く、旭日旗を振ることに興味を持つ一般人はほとんどいませんでした。 そのためか、日本には他の国に比べて「平和博物館」が多いようです。
日の丸の運命は、日本が民主的でより平和な社会になってからは少し違っていましたが、多くの学校の先生、特に日本教職員組合（左翼団体）に所属していた先生たちは、日の丸に頭を下げることはもちろん、入学式や卒業式で国歌を歌うことさえもしばしば拒否していました。 彼らにとって、戦時中の日本の国旗は、日本帝国の許されざる遺産であり、今もそうなのです。
しかし、状況は変わり始めています。
例えば、2008年に開催されたサッカーワールドカップをはじめとする最近のスポーツの試合では、数人の日本人サポーターが日の丸と一緒に旭日旗を掲げて日本チームを応援していました。 これは、日本の近代史を知らないがゆえの行動であり、特に政治的な意図や他人を不快にさせる意図はないのではないかと思います。 成田空港で旭日旗や日の丸のヘッドバンドをお土産に買っていく外国人観光客と大差ないかもしれません。
これに対して、在特会（アメリカの白人至上主義者に相当）のような日本の反韓・反中レイシスト組織は、旭日旗と日の丸を持って街中を歩き回り、”朝鮮人を殺せ “などと耐え難い演説をしています。 この組織は会員数を14,000人としていますが、私にはこの数字は誇張されているように思えます。
これらの団体は、日本の攻撃的で植民地的な過去をロマンティックに表現していますが、これはアメリカの右翼過激派がアメリカの過去に対して抱く態度とよく似ています。
レイシストの集会は、ビデオ撮影されてインターネットにアップロードされることで増幅されるようになりましたが、これは日本の戦後の憲法や教育の権威や有効性を否定する日本の新しい草の根ナショナリズムを示しています。
2014年、日本の最高裁判所は、在特会による朝鮮学校へのヘイトスピーチを法律違反とした下級審判決を支持し、在特会に1200万円（10万ドル）の賠償を命じました。
それにもかかわらず、在特会は人種差別的な集会を開催し続け、それに対抗する抗議者たちも集会を開催し続けています。
それにもかかわらず、人種差別集会は続けられ、それに対抗する集会も続けられています。このような集会では、参加者が興奮して、つば、こぶし、頭、足、中指などの体の一部（日本では銃の規制が厳しいため、銃は使えません）を使って争いを解決するために、逮捕者も出ています。
日の丸については、1999年に与党が法律を制定し、日の丸を国旗とし、公立の幼稚園から高校までの教師に日の丸の掲揚を義務づけました。 一部の教師は、強制だと言って戦っており、東京の教育委員会を訴えています。 2015年6月、政府は公立大学に国旗を掲げて敬意を払うよう促しました。
一方で、Tシャツやキーホルダーなどの商品から旭日旗を外すことを決めた日本のビジネス小売業者はいません。
これらの商品を禁止すれば、日本の人種差別や偏見はなくなるのでしょうか？ 個人的にはそうは思いません。
重要なのは教育です。 どこの社会にも、民族、性別、国籍、宗教などに関係なく、基本的人権を認めない民族中心主義者がいます。 サウスカロライナ州のケースでは、国旗の掲揚は歴史的な和解のために必要なステップだったかもしれませんが、国旗を掲揚しただけでは、人種的平等や人権を促進することはできません。