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事実

天然痘は、バリオラ・ウイルスと呼ばれるウイルスによって引き起こされた感染症である。 何千年もの間、天然痘は重篤な病気を引き起こし、何十万人もの人々を死に至らしめてきました。 1500年代にヨーロッパからアメリカに持ち込まれた天然痘は、多くの先住民を死に至らしめました。 1800年代になっても、ヨーロッパの探検家がハワイなどの影響を受けやすい地域に持ち込んだ場合、何千人もの死者を出していた。 幸いなことに、このウイルスは1977年に予防接種プログラムの効果的な使用により、自然の病気の原因として排除されました。

しかしながら、このウイルスが生物戦争のエージェントとして再び持ち込まれる可能性があると考えられています。

しかしながら、このウイルスが生物兵器として再導入される可能性があると考えられています。なぜなら、このウイルスは非常に感染力が強く（人から人へと感染する）、ウイルスにさらされてから4日以内にワクチンを接種しないと、重症化し、死に至ることもあるからです。 抗生物質はウイルスではなく細菌にしか効かないので、天然痘ウイルスには効果がありません。

1972年以前は、天然痘の予防接種は標準的な方法でした。

1972年以前は、天然痘の予防接種は標準的に行われていましたが、それ以降、天然痘の一般的な予防接種は推奨されていないため、一般の人々には利用されていません。 天然痘の予防接種で得られる保護効果は最大10年と考えられている。 現在、北米では天然痘の予防接種を受けている人はほとんどいないと言われています。 現在のテロ活動を考慮して、アメリカとカナダの政府は天然痘ワクチンを独自に緊急供給しています。

原因

天然痘ウイルスは、空気中の飛沫やエアロゾルを吸い込むことで、人から人へと感染します。 そのため、天然痘と診断された人を隔離し、顔を合わせないようにすることが重要である。 この病気は、感染してから1週間の間に最も簡単に広まりますが、ウイルスを他の人に移す危険性は、すべてのかさぶたが剥がれ落ちるまで続きます（「症状と合併症」参照）。

生物兵器としての天然痘ウイルスは、建物の換気システムを通じて拡散される可能性が高い。

生物兵器としての天然痘ウイルスは、建物の換気システムを介して拡散する可能性が高い。 天然痘の症状が出るまでには約2週間かかるため、感染源の発見が間に合わない可能性が高い。 天然痘はどのような気候でも人と人との間で感染しますが、冷たく乾燥した冬の時期に最も感染しやすくなります。

症状と合併症

天然痘ウイルスに接触してから症状が出るまでの期間（潜伏期間）は、平均して12日です。 潜伏期間には7日から17日の幅があります。

天然痘の最初の症状は、高熱、疲労感、頭痛、腰痛などです。

天然痘の最初の症状は、高熱、倦怠感、頭痛、腰痛などで、約2～3日後に顔や腕、脚などに主に現れる発疹が始まります。 発疹は、最初は平らな点状の発疹（丘疹）ですが、やがて小さな小水疱（透明な液体の入った病変）ができ、その後、膿疱（白濁した膿の入った病変）になります。 膿疱（膿をもった病変）は通常、皮膚に深く食い込んでおり、丸くて硬い。 膿疱が大きくなり続けると、天然痘の患者さんは通常、痛みが強く、高熱が続きます。 発疹が出てから8～9日目くらいに痂皮が形成され始める。

天然痘による死亡は、通常、ワクチンを接種していない人の約30％が、一般的な大規模ヴァリオラ病を発症します。 ワクチンを接種した人の死亡率は約3％です。 また、天然痘の中には小変異型と呼ばれるものがありますが、これによる死亡率は1％未満です。 これらの推定値は、自然発生した最後の症例である1972年以前の死亡率に基づいています。 死因の多くは傷口からの細菌感染によるものであり、傷口のケアが非常に重要である。

診断の目安

上記のような症状が現れれば、まず天然痘が疑われます。 天然痘の初期症状（最初の2～3日）は、水疱瘡などと混同されることがあります。

天然痘の症状は、高熱や筋肉痛など、より重篤なものです。

天然痘の症状は水痘よりもはるかに重く（高熱、筋肉痛など）、天然痘の発疹全体も、すべての病変が丘疹から小水疱になり、同時に膿疱になるという同じ速度で進行します。

天然痘の診断を確定するには、手袋とマスクを着用した保健師が、かさぶたの一部や小水疱・膿疱の中の液体を採取します。