これは、子ども向けシリーズ「Curious Kids」の記事です。 The Conversationでは、専門家に答えてもらいたい質問を子供たちに送ってもらっています。 真面目な質問、奇妙な質問、奇抜な質問など、すべての質問を歓迎します。
僕の名前はレオです。 5歳で、シドニーに住んでいます。 私の質問は、クモの巣は何からできていて、どれくらい強いのかということです。 – Leo, 5, Sydney.
クモの巣は絹でできています。
タンパク質は、動物や植物などの生物が作る特別な化学物質です。 あなたの体にもたくさんのタンパク質があります。
タンパク質は通常、特定の仕事をしています。
昆虫やクモは、体の中の「腺」と呼ばれる特別な部分で絹を作り、足を使ってそれを体の外に出します。
ほとんどの種類のクモは、2種類以上の絹糸腺を持っています。 それぞれ強さや伸びやすさが異なり、巣を張ったり、粘り気のある糸を作ったり、卵を覆ったりと、目的に応じて使い分けています。
クモは昆虫を捕らえて食べるために、非常に強い絹の巣を作るように進化してきました。
クモは、食べるための昆虫を捕まえるために、非常に強いクモの巣を作るように進化してきました。つまり、昔は、強い巣を作るクモはより多くの昆虫を捕まえて子供を産み、弱い巣を作るクモはより少ない昆虫を捕まえて子供を産んでいたのです。
このような過程を何百万年も経て、現在では非常に強い絹を作るクモもいます。 驚くほど薄いので、普段はその強さに気づきません。 しかし、ゴールデン・オーブ・スパイダーのシルクのように、最も強いシルクは、実際には鋼鉄よりも強いのです。 さらに驚くべきことに、その軽さは約50倍です。
実はクモの糸は、鉄とゴムの中間のようなものなのです。 複雑な機械や化学物質を駆使しても、人間はこれほど強くて、伸びて、軽い素材を作る方法を知らないのです。
シルクに関する驚きの事実
クモやカイコがシルクを作ることはよく知られていますが、シルクを作る動物には20以上のグループがあることをご存知でしたか？
シルクを作る動物には、コオロギ、銀魚、ゲンゴロウ、アリ、ハチ、スズメバチ、ハエ、イモムシ、ヒゲナガコガネ、ノコギリバエの幼虫などがいます。
これらの中には、自分の身を守るためにシルクを作るものもあります。 例えば、コオロギは巣を作るために葉を縫い合わせるのに使います。 また、ダンスフライのように、オスがメスにシルクで包んだ食べ物をプレゼントして感動させるような、交尾のためにシルクを使うものもあります。
科学者たちは、人工的なシルクの製造にこれまで以上に近づいています。
いつかあなたが科学者になったら、クモの糸のように強く、軽く、特別なものを作ることができるかもしれません。
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