286年の初め、ディオクレティアヌスはニコメディアにいた。 その間、彼と彼の副官たちは、辺境に駐留するローマ軍の反乱の動きを鎮めていた。
ディオクレティアヌスは軍人出身ではありますが、正確には軍人ではありませんでした。
軍人出身のディオクレティアヌスですが、本来は軍人ではありませんでした。彼が権力を握って間もない頃、自分が選んだ同僚と王位を共有するという予想外の決断をします。 帝国は一人の人間が管理するには大きすぎた。ほぼ毎週のように、アフリカで、あるいはイギリスからペルシャ湾、ライン川、ドナウ川、ポントス・ユーキヌス川（黒海）、ユーフラテス川に沿って広がる辺境のどこかで、反乱の鎮圧や侵略の阻止を余儀なくされていたのである。 行政に魅力を感じていたディオクレティアヌスは、軍事的防衛の責任を取るために、兵士でありながら忠実な仲間である人物を必要としていた。 286年、彼はシルミウム周辺の農民の息子であるイリュリア人のマクシミアンを選んだ。 その少し後には、ローマを公式の首都としながらも、他に2つの居城を選んだ。 西方を担当したマクシミアヌスは、ドイツの侵攻を防ぐために、北イタリアのミラノに置かれた。 ディオクレティアヌスは、東側を監視するために、アナトリア西部のペルシャ辺境に近いニコメディアに居を構えた。 6年後の293年、「アウグストゥス」の称号を得てマキシミアンにも与えた彼は、さらに2人の同僚を加えた。 ガレリウスは元牧童、コンスタンティウス1世クロルスは家の伝説によればダルダニアの貴族だが、かなり粗野な田舎者でもあった。 コンスタンティウスはマキシミアン（トリアに居住）に、ガレリウスはディオクレティアヌス（シルミウムに居住）に、それぞれ「カエサル」の称号を与えられ、アウグストゥスに付けられました。 ニコメディア在住のディオクレティアヌスはトラキア、アジア、エジプトを、シルミウム在住のガレリウスはイリュリア、ダヌビア地方、アカイアを、ミラノ在住のマクシミアヌスはイタリア、シチリア、アフリカを、トリーア在住のコンスタンティウス1世クロルスはガリア、スペイン、イギリスをそれぞれ監視していた。 また、同僚の結束を強めるために、各アウグストゥスは自分のカエサルを養子にした。 ガレリウスはディオクレティアヌスの娘ヴァレリアと結婚し、コンスタンティウス1世クロルスは後の皇帝コンスタンティヌス1世の母ヘレナを捨ててマクシミアヌスの連れ子テオドラと結婚したことで、両者の関係はさらに強固なものとなりました。 帝国には4人の主がいたことになり、『ヒストリア・アウグスタ』（17世紀に出版されたローマ皇帝やケーサーの伝記集）の著者たちは、「世界の4人の王子」（quattuor principes mundi）として称えた。ディオクレティアヌスは、宗教的な絆を結ぶことで、この人間の一体感を聖別した。 ディオクレティアヌスは、「運命のイノシシ」によって示された神の意志によって権力を得たと信じていたため、自分とマクシミアヌスを「神の子、神の創造主」とみなしたのである。 287年以降、彼は自らをヨヴィウス（Jove）、マクシミアンをヘルクリウス（Hercules）と名乗ったが、これは彼らが神々に選ばれ、神性の参加者として宿命づけられていることを意味する。 ディオクレティアヌスは神の知恵によって、マクシミアヌスは英雄的なエネルギーによって、それぞれ摂理の恩恵を分配する役割を担った。 ディオクレティアヌスは、後にコインや碑文で「ドムス・エト・デウス」と呼ばれるようになり、華やかな儀式で身を包み、常に独裁的な意志を示した。
ディオクレティアヌスの改革は成功し、国内の無政府状態に終止符を打ち、マキシミアンはガリアのバガウデ族（貢ぎ物を圧迫する農民の集団）の反乱を倒すことができました。 マクシミアンは、ドイツ人との戦いで平和を取り戻した後、カラウジウスと戦わなければなりませんでした。カラウジウスは、フランク人やサクソン人の海賊と英国で帝国のために戦った後、287年に反乱を起こして英国で皇帝を名乗りました。 カラウジウスは、296年にコンスタンティウス1世クロルスがイギリスを帝国に返還するまでの約10年間、イギリスを統治した。 マウレタニアやダヌビア地方でのトラブルが解決したのも束の間、エジプトは簒奪者アキレウスの下で独立を宣言した。 ディオクレティアヌスは296年にこの国を再征服した。 さらに297年には、シリアに侵攻したペルシャ王ナルセスと戦わなければならなかった。 ディオクレティアヌスはまだエジプトに滞在していたため、この作戦をガレリウスに託した。ガレリウスは長期にわたる戦いの末、ついにローマ人に勝利をもたらした。 ローマ人の子分であったアルメニアの王ティリダテスは王位に復帰し、チグリス川は帝国の東側の境界線となり、コンスタンティヌス1世（306〜337年）の治世まで世界の平和が続いた。