子供の頃、サンダーという名の架空の馬、話すことができる架空の黒豹、そして架空の敵がいました。 私のいとこと私は、この架空の敵を「キャシー」と呼んで共有し、「She-Ra」をイメージした戦いで彼女と戦っていました。 私は、一人っ子だから空想の仲間がたくさんいるのだと思っていましたが、どうやら昔から想像力が豊かだったようです。 “Eileen Kennedy-Moore博士は、「一人っ子、年長者、テレビをあまり見ない子供は、空想の友達を作る傾向が強い」と述べています。 これは、おそらく機会を反映しているのでしょう。
このテーマを調べていて、自分の子供に想像上の友達がいるのかどうか気になりました。 私には2歳違いの男の子が2人いますが、2人はいつも一緒にいるので、彼らが想像上の友達を作ることはないだろうと思っていましたが、それは間違いでした。 7歳の子供が教えてくれた友達のフランキーは、翼のある猫と犬の生き物でした。
心配する親御さんの多くが、「空想の友達は、孤独や社会的問題の兆候なのだろうか」と考えてきました。 5月に発売された『Science Friday』には、こんな記事が掲載されました。 “歴史的には、多くの研究者や親は、空想上の仲間は有害または悪であり、社会的欠陥、悪魔憑き、または精神疾患の兆候であると考えていました。 例えば、アラバマ大学のKnowledge in Development（KID）ラボでは、主任心理学者のAnsley Gilpinが最近、娘が統合失調症ではないかと考えている親のケースを聞いたことがあります。 その子は空想の友達を持っていただけだったのです」。
著者のCari Rommは、『How Imaginary Friends Help Kids Grow』の中で、「子供たちは空想の友達が実在しないことを知っています。今日の研究者たちは、空想の友達は孤独や社会性の欠如を示すものではなく、子供たちが空想力を発揮するための正常な方法であると考えています」と述べています。 2004年の調査によると、65％の子供が何らかの形で空想の友達を持っているそうです。 3歳の子供でも作り物の友達を作ることができ、3歳から8歳の間に最も多く見られますが、空想の友達が思春期まで続くこともあり、まれに大人になってからも続くことがあります。
架空の友人は想像力を働かせるだけではありません。 架空の友達は、実際に社会性や言語の発達を促進します。 また、子どもたちが人生のイベントに対処するのにも役立ちます。 この研究によると、架空の友人を持つ子どもは、架空の友人を持たない同世代の子どもよりも、他の視点を理解する能力が高いそうです。 その示唆は、”イマジナリーコンパニオンとの関わりは、非常に豊かなロールプレイの一形態であるため、子どもがイマジナリーコンパニオンのペルソナを担い、コンパニオンの視点を考慮に入れることが必要である “ということです。
空想の友達の欠点は、時にはいたずら好きで、子供に何か悪いことをするように言ったり、子供が親の非難を避けるために、悪い行動を空想の友達のせいにしたりすることです。
もしあなたのお子さんがあなたに空想の友達を紹介したとしても、心配する必要はありません。 むしろ、一緒に遊んであげる絶好の機会でもあります。 子供に頼まれたら、空想の友達のためにテーブルを用意したり、車に乗せてあげたりしましょう。
