標準大気とは、もともと0℃、標準重力(gn=9.80665m/s2)において、水銀760mmが及ぼす圧力と定義されていた。 これは物理的、化学的特性の基準となる条件であり、この圧力下での水の沸点を100℃とした温度の摂氏尺度の定義にも暗黙の了解として用いられていた。 1954年、第10回国際度量衡総会（CGPM）において、標準大気が一般に使用されることが決定され、その定義として、1平方センチメートルあたり1013250ダイン（101325Pa）に正確に等しいことが確認された。 これにより、温度と圧力が特定の物質の特性に依存しないことが定義された。
化学やさまざまな産業界では、標準温度・圧力（STP）の基準圧力は1気圧（101.325kPa）が一般的でしたが、その後基準が分かれ、1982年には国際純正・応用化学連合（IUPAC）が「物質の物理的性質を規定する目的では、標準圧力は正確に100kPa（1バール）であるべきだ」と勧告しました
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