死とは何か、死とはどのようなものか、といった死についての会話は、愛する人を失って初めて正面から向き合うまでは、ほとんどありません。 “
しかし、このようにする必要はありません。
「より多くの人が死を理解し、それがどこに向かっているのかを知ることで、死を迎える準備ができます。
もちろん、すべての人が緩和ケアや病院での治療を受けるわけではありません。 人によっては、事故や心停止、大規模な脳卒中など、衝撃的な突然の死を迎えることもあります。 また、一部のがんのように短期間の衰えの後に死を迎えることもあれば、虚弱体質のように長期にわたる衰えの後に死を迎えることもありますし、心不全のように重篤な症状が続いた後に死を迎えることもあります。
しかし、「老齢」であれ、「がん」であれ、あるいは身体的に大きな外傷を受けた後であれ、多くの人が死を迎える際に共通して経験する重要な身体的プロセスがあります。
死のプロセスとは何でしょうか。そのためにはどのような準備が必要でしょうか。
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Illustration: Illustration: Illustration: Illustration: Illustration: Illustration: Illustration: Dionne Gain Illustration: 人が息を引き取るときに向かって悪化し始める「ポイント・オブ・ノー・リターン」は、人が死ぬ数週間から数か月前に始まることがあります。 ブギー教授によると、息苦しさ、激しい食欲と体重減少、体液貯留、疲労、眠気、せん妄、黄疸や吐き気、身体機能の低下など、医学的治療にもかかわらず頑固で元に戻らない難治性の症状が、死へのプロセスが始まっていることを示す最も初期の兆候であるといいます。 これは、脳の機能や代謝プロセスの低下によるエネルギーレベルの低下と関係しています。 もちろん、人がいつ死ぬかを正確に予測することはほとんど不可能であり、健康上の問題から、より多くの医療介入を受け入れることを選択するかどうかまで、さまざまな要因に左右されます。 Dionne Gain Illustration: 身体が衰えていくにつれて、他のさまざまな反射や機能も低下していきます。 死にゆく人は、次第に疲労感が増し、睡眠と覚醒のパターンが不規則になり、咳や嚥下の反射が鈍くなります。 脳への血流の低下や化学物質の不均衡によっても、死にかけている人は現実や時間を見失い、混乱します。 「多くの人が、愛する人を見る幻覚や夢を見ます」とブギー教授は言います。 “ しかし、ブギー教授によれば、幻覚はしばしば人の安らかな死を助けるので、「修正」しないほうがよいとのことです。 “ 人は食べることに興味を持たなくなります・・・物理的に食べたくないのです。 単に睡眠時間が長くなるのではなく、意識が不安定になり、周囲に多くの刺激があっても、ほとんど起きられなくなることがあります。 血液の循環が悪くなると、体温が乱高下するようになり、あるときは冷たくても、あるときは熱くなったりします。 “ 味覚や嗅覚が低下し、「食べることに興味が持てなくなる……物理的に食べたくなくなる」とブギー教授は言います。 つまり、尿や便の回数が減り、水分摂取量が減るために尿の色が通常よりも濃くなります。 Illustration: 死が近づくと、呼吸が遅くなったり、早くなったり、音が大きくなったり、浅くなったりと、呼吸が変化することがよくあります。 中には「死のガラガラ」と呼ばれるようなゴロゴロとした音が聞こえる人もいます。 “ チェイン・ストークスと呼ばれる不規則な呼吸パターンも、死が近づいている人によく見られます。これは、1回または数回の呼吸をした後、まったく呼吸をしないで長い休止をし、その後また呼吸をするというものです。 落ち着きのなさは、死にかけている人の約半分に見られます。 “Boughey教授は次のように述べています。 “ 循環系の変化は、心拍が弱くなることを意味し、皮膚は斑点状になったり、特に膝、足、手に淡い灰青色の斑点ができたりします。 Boughey教授によると、発汗量が増えたり、目がかすんだりすることもあるそうです。 徐々に、意識が遠のいていくか、完全に無意識になっていきます。 Dionne Gain Illustration: UNSWの集中治療学の教授であるKen Hillman氏によると、死を目前にした人を治療していると、最初に必ず聞かれるのが「あとどれくらい生きられるか」という質問だそうです。 「これは正確に答えるのが難しい質問です。 「これは正確に答えるのがとても難しい質問です。私はいつも最後に『予測不可能』と付け加えています」と彼は言います。 「治療をやめても、体は私たちが知らなかった蓄えを引き出すことができます。 もう1日生きるかもしれないし、2日、2週間生きるかもしれない。 しかし、予想される死のほとんどは苦痛を伴うものではないと強調します。 “ 万が一、痛みがある場合は、自然な死のプロセスを妨げないモルヒネなどの薬で緩和されます。 「痛みや不快感の兆候がある場合は、尊厳を持って死を迎えること、ケアをやめないこと、治療方法を知っていること、治療を続けることで、親族や介護者を常に安心させています。” 人生の最後の1日か2日は、安全な繭の中にいるような、本当の意味での準備ができているという感覚があるかもしれません。 ブギー教授も同意見で、痛みはむしろ愛する人にあると言います。 「死にゆく人にとっては、人生の最後の1日か2日を安全な繭の中で過ごすような、本当の意味での準備ができているという感覚があるかもしれません」 ブギー教授は、死には「手放し」の要素があると考えています。 「人は、あることが起こったり、大切な人に会ったりするために頑張るようですが、それによって手放すことができます」と彼は言います。 「海外の兄弟と話をした後、電話を置いて死ぬ人を見たことがあります」 Illustration: まず、心の持ち方です。 「死を迎える時は、出産と同じで、1日か2日の間に起こることもありますが、実際にはそれまでの時間が最も重要な部分です」とブギー教授は言います。 出産の場合、医師の予約から出産クラスまで、赤ちゃんが生まれる日までの9カ月間に起こることが大きな違いを生みます。 ヒルマン教授によると、死のプロセスをよりよく理解することで、死を医学的に解決すべき問題として扱うのではなく、可能な限り快適で安らかであるべき必然的なものとして扱うことができるようになるそうです。 人々は、どこでケアを受けたいのか、どこで死にたいのか、十分に尋ねられていません。 そして、現実的な問題についても議論しなければなりません。 オーストラリア人の70％は自宅での死を望んでいますが、2018年の生産性委員会の報告書によると、そうしているのは10％未満です。 その代わり、約半数が病院で亡くなります。病院で亡くなる理由は、病気や加齢による虚弱体質が引き金となっています（事故や救急部門で亡くなる人はごく一部です）。 ヒルマン教授は、特に高齢者の死は過剰に医療化されていると考えており、愛する人が死にかけていることを家族が認識し、どこで死にたいか、医療介入をしてほしいか、何をしてほしくないかなど、本人の希望を話し合うことを勧めています。 オーストラリアのPalliative Care Nurses Australiaの会長であるJane Phillips氏は、終末期の希望は早い段階で理解されるべきだが、状況が変わる可能性があるため、死のプロセスを通じて再検討されるべきだと述べています。 「人々は、どこでケアを受けたいか、どこで死にたいかを十分に聞かれていません。 “ Illustration: 最期の時に愛する人を助けるにはどうしたらいいでしょうか 聴覚は最後に衰える感覚であるという研究結果が出ています。 「多くの人は意識がなく、起こすこともできないでしょうが、耳は聞こえていることに留意してください」とフィリップス教授は言います。 「その人をケアする看護師として、私がそこにいること、その人に触れようとしていることを伝え、声をかけ続けます。 ICUの病棟で、Hillman教授は、「機械につながれている人を怖がらないで」と親族に呼びかけています。 聴覚は最後に衰える感覚なので、死にかけている人には落ち着いて安心感を与えるように話し続けることが求められます。 ブギー教授によると、本人が習慣的にしてほしいと思っていることを考えるべきだといいます。 「愛する人の世話をしているとき、あなたは普段何をしていますか？ 他にも、好きな音楽をかけたり、思い出を語り合ったり、口の中が乾いたら湿らせてあげたり、寒ければ薄手の毛布をかけたり、暑ければ湿った布をかけたり、部屋の空気を新鮮に保ったり、居心地が悪ければ枕の位置を変えてあげたり、優しくマッサージしてあげたりすることで、死に行く人を慰めることができるそうです。 Illustration: オーストラリアでは、死の瞬間とは、人の血液循環または脳の機能が不可逆的に停止したときと定義されています。 脳死はあまり一般的ではなく、頭部外傷や脳卒中のように、脳がひどく損傷して腫れ上がり、血流が途絶え、永久に停止した後に起こります。 より一般的な死は、心臓が停止する循環死です。 西オーストラリア大学の臨床上級講師である集中治療専門家のMatthew Anstey博士は、この現象が起こるまでの正確な時間は、その人の事前の状態によって異なると言います。 「例えば、徐々に悪化していき、血圧が徐々に下がってから止まったとしましょう。そのような状況では、脳はすでに脆弱になっていますから、脳を停止させるのにそれほど時間はかからないでしょう」とアンスティ氏は言います。 循環死の後、脳は瞬間的に活動を続けます。 「しかし、突然の心停止の場合、脳はもう少し長く活動を続けます。 しかし、突然の心停止であれば、脳はもう少し長く活動することができます。脳細胞が血流を失って死ぬまでには、1分から2分かかることがあります」 つまり、循環器系の死の後でも、脳はある程度、瞬間的に活動しているということです。 「意識と、ある程度の細胞機能とは違います。 “ 肝臓や腎臓などの他の臓器の細胞は、比較的回復力が高く、酸素がなくても長く生きられるとアンスティイ博士は言います。 緩和ケアの現場では、ブギー教授によると、脳は通常、心臓と同じ時期に活動を停止します。 しかし、最終的には、脳が呼吸や循環を含むさまざまなプロセスのスイッチを徐々に切っていくことが、ほとんどの死につながると言います。 「あなたの全代謝システムは、脳から実行されています……すべてを指示しているのです」 そのために、死の直前になって、家族に何かを言う瞬間が訪れることがあるのだと彼は言います。 “ Illustration: Dionne Gain Illustration: 「生きている人と死んでいる人の間には、知覚できるほどの変化があります」とBoughey教授は言います。 「多くの人は、呼吸を見ていても、それがわからないことがあります。 「人は呼吸を見ていても気づかないことが多いのですが、生きている人の前では、体はもはや存在しないという変化があるのです。 体は静止し、色が変わります。 物事が止まってしまうのです。 そしてそれはたいてい、とても穏やかなものです。 劇的ではありません。 呼吸や心拍がないことのほかに、死が起こったことを示す典型的な兆候として、脳の活動がないことを示す瞳孔が固定されることがあります。 ブギー教授によると、ごくまれに嘔吐や排便などの不快な現象が起こることがありますが、ほとんどの場合、死は穏やかなものだそうです。 また、愛する人は死の瞬間に立ち会いたいと思うものですが、ブギー教授によると、死は突然起こるものなので、立ち会えなくても罪悪感を感じないことが大切だそうです。 その後 どうなるの? 人が亡くなったら、医療専門家が死亡を確認し、それを証明する証明書に署名しなければなりません。 「これは家族が見ることが絶対に重要です…なぜなら、人が亡くなったことをはっきりと示すものだからです」とブギー教授は言います。 “ 場合によっては、臓器や組織の提供が行われることもありますが、それは本人にその資格があり、希望した場合に限られます。 絶望を感じるかもしれませんし、無感覚かもしれませんし、安堵感を感じるかもしれません。 ブギー教授は、予期される死は緊急事態ではないと強調しています。警察や救急隊員を呼ぶ必要はありません。 医師の診断書が発行された後、葬儀会社が死者を預かり、死亡登録に必要な情報を集めます。 しかし、これらすべてがすぐに起こる必要はないと、ブギー教授は言います。 正しいと思うことをしましょう。 死後の瞬間は静寂に包まれます。 「急に遺体を取り上げる必要はありません」とブギー教授は言います。 絶望を感じるかもしれませんし、無感覚かもしれませんし、安堵を感じるかもしれません。 その感じ方に正解はありません。 Illustration: Dionne Gain 。人が死ぬ前の初期の兆候とは？
人の最期には何が起こるのか
死が数時間から数分後に迫ったとき、何が起こるのでしょうか
死ぬってどのくらいかかるの？
死に対してどのような「準備」をすればいいのか
死の瞬間とは
死んだ人はどんな風に見えるの？
