- 発見者：古代から知られていた
- 発見場所：知られていない
- 発見日：知られていない
- 名前の由来：惑星「水星」にちなんで名づけられた（記号Hgの由来は、ラテン語で「液体の銀」を意味する「hydrargyrum」）。
水銀は紀元前2000年以前には古代中国やヒンズー教で知られており、紀元前1500年頃のエジプトの墓では管の中から発見されていました。 紀元前500年頃には他の金属のアマルガムを作るのに使われていました。
水銀は、以下のような錬金術のシンボルを持つ元素のひとつです（錬金術とは、他の金属を金に変えることなどを目的とした古代の学問です）。
1803年の秋より少し前、イギリスのジョン・ダルトンは、物質は原子から成り立っており、ある化合物のサンプルはすべて同じ原子の組み合わせから成ると仮定して、いくつかの研究結果を説明することができました。 また、ドルトンは、一連の化合物の中で、第1元素の一定重量と結合する第2元素の質量の比が小さな整数になることに注目した（倍数比の法則）。 これが原子の証拠となった。 ダルトンの原子論は、トーマス・トムソンが1807年に出版した「System of Chemistry」の第3版と、「Philosophical Transactions」に掲載されたシュウ酸ストロンチウムに関する論文で発表された。 ダルトンは翌年、これらの考えを『新化学哲学体系』で自ら発表した。 ダルトンが水銀に使った記号を以下に示す。
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