2011年に公開された映画「キャプテン・アメリカ／ファースト・アベンジャー」。 2011年の映画「キャプテン・アメリカ/ザ・ファースト・アベンジャー」では、第二次世界大戦末期に、主人公の名を冠したヒーローが、洗練された脅威的な全翼機に乗って、邪悪なナチスのレッド・スカルと戦います。
もちろん、これはハリウッドのCGIとコミックブックのアクションを組み合わせた超大作映画であり、夢とスターのスペクタクルの賜物です。 もちろん、ハリウッドのCGIとコミックのアクションが融合した、夢とスターの祭典のような超大作だ。
それは、第二次世界大戦前から戦時中にかけて、全翼機の構想を練り上げたドイツのホーテン兄弟（ライマーとウォルター）の有望な試作品や計画に直接由来しているからである。
「ライマーは優秀な設計者で、ウォルターは戦闘機のパイロットでした」と語るのは、国立航空宇宙博物館航空部門の学芸員であるラッセル・E・リー。 “彼らがバトル・オブ・ブリテンから得た教訓の一つは、新しい戦闘機の必要性でした。 ウォルターは、全翼機こそがドイツのニーズに応えられると考えたのです。
Only the Wing:
1920年代後半、ライマー・ホーテンは、胴体、スタビライザー、ラダー、エレベータを備えた飛行模型の実験を始めたが、彼のライフワークは、翼だけで飛行できるようになるまで、模型からこれらの部品を体系的に取り除くことだった。 ラッセル・E・リーは、スミソニアン国立航空宇宙博物館の航空部門のキュレーターです。 2011年に出版された『Only the Wing』の第2版です。 2011年に出版された『Only Wing: Reimar Horten’s Epic Quest to Stabilize and Control the All-Wing Aircraft』の第2版が先月発売されました。
その一つが、Ho229のステルス性能です。
そんな伝説のひとつが、スターウォーズのスノースピーダーとU-2スパイ機を掛け合わせたような、翼を鋭角に折り曲げたユニークなデザインのHo229のステルス性能でした。
「ライマーは、ステルスコーティングの化学的性質を理解していて、Ho 229 V3にこの材料を加えるつもりだった、あるいは加えたと主張していました」とリーは言う。 “だから、この戦闘機が最初のステルス戦闘機だという神話が生まれたのです。
航空機の空気力学的な形状は、表面が滑らかで鋭角がないため、レーダーの波を多少なりとも避けることができるとLee氏は述べています。 スミソニアン・チームは、念のため、飛行機を調査し、コーティングのサンプルも採取して判断しました。
「やや曖昧ではありますが、意図的にステルス性を高める計画はなかったということです」とLee氏は言います。
ホーテンの希望とは関係なく、この飛行機は間違いなく時代の先端を行っていました。 50フィートの翼を32度の角度で広げ、尾翼を持たないこの飛行機は、当時の他の飛行機とは違っていました。 理論的には、初のジェット戦闘機であるドイツのMe262を凌駕し、時速600マイルを超える速度を出すことができた。
全翼機は、有人飛行の黎明期から設計者の目標であった。
2つの世界大戦の間に育った兄弟は、ベルサイユ条約によってドイツが電動航空機の開発を制限されていた時代に、実用可能なモデルを開発した最初の人物でした。
ライマーは航空教育を受けていなかったため、他の設計者からは敬遠され、独自に革新的な飛行コンセプトを追求していました。 第二次世界大戦が勃発すると、兄弟はジェットエンジンを搭載した全翼戦闘機の構想を練り始めます。
ライマーはこの機体をH.IXと名付け、後にドイツ空軍ではHo229と呼ばれました。 3つの試作機はV1、V2、V3となりました。 V1、V2、V3の3種類の試作機は、どれもよく似ていましたが、性能向上のためにマイナーチェンジされています。
鋼管製のフレームに積層された木の表面を持ち、三輪車のランディングギアを装備していました。
「飛ばすことだけを考えれば、画期的なことです」とリーは言います。 “当時、世界中の空軍にこのような機体はありませんでした。
グライダー型のV1は1944年2月28日に飛行を開始し、何度かテスト飛行に成功したが、革新的な設計ゆえに小さな事故も発生した。
V2は1945年2月2日の初飛行を皮切りに、3回の飛行を行いました。
V2は1945年2月2日の初飛行を皮切りに3回飛行したが、数日後の2回目の飛行では不時着により損傷し、大規模な修理が必要だった。
「V2は実験機でした」とリーは言う。 “
2月18日に行われた3回目のフライトでは悲惨な結果となった。 V2は問題なく離陸しましたが、すぐに問題が発生しました。 テストパイロットのエルヴィン・ジラー中尉が、機体の急降下により死亡したのだ。 後にエンジンの1つが故障したことが判明したが、ジラーが煙に巻かれたのではないかとも言われた。
後にウォルターは、「ひどい出来事だった。 “
開発は続けられ、Ho 229 V3が開発されました。 このバージョンは飛行しませんでした。
Ho 229 V3の開発は続けられましたが、このバージョンは飛行しませんでした。 ヨーロッパでの戦争が終わって約3ヵ月後、この半完成の試作機は、他の3つの未完成のモデルとともに、ジョージ・S・パットン将軍の第3軍に捕らえられた。 映画「キャプテン・アメリカ」のモチーフとなった巨大な大陸間爆撃機「H.XVIII」の実働版は、連合国側には発見されなかった。
「スケッチと簡単な報告書しかできませんでした」とリーは言う。 “木材や金属の構造は一切ありませんでした。 木や金属の構造は一切ありませんでした。
軍関係者は、全翼機の研究のためにアメリカに持ち込んで、その秘密を解明しようとした。
第二次世界大戦後、兄弟はそれぞれの道を歩みました。 ウォルターはドイツに残り、再編成されたばかりのドイツ空軍の将校となりました。 ライマーはアルゼンチンに移住し、全翼機の研究を続けましたが、Ho229での成功には及びませんでした。
「ライマーは1950年代に苦境に立たされていました」とリーは言う。 “当時のアルゼンチンには、アメリカのような航空資源はありませんでした。 アルゼンチンにはアメリカのような航空技術はありませんでしたから、彼はそのことに気づいたのです。
現在、この実験機は博物館のボーイング・アビエーション・ハンガーに展示されており、ランディングギアの上に立つ機体の中央部分とコックピット、ジェットエンジンがはっきりと見えるようになっています。
保存修復師の仕事は大変なものでした。 Ho 229 V3は、長年屋外で保管されていたため、かなり劣化していました。 積層材は剥がれ、塗装は剥がれ、金属は錆びていた。 しかし、その洗練されたデザインと高度な空力特性を見れば、この機体が世界中の航空デザイナーや愛好家の心を捉えた理由は容易に理解できる。 “
「この種のものはこれしかありません。私たちは時間と労力をかけてこの機体を保存し、一般公開しています。 この飛行機は、私たちのコレクションにある約400機のうちの1機で、どれも重要で素晴らしいストーリーを持っています。
Editor’s Note: 10/21/2020: この記事の前のバージョンでは、パイロットが機体を伏せた状態で飛行したと誤って記載していました。 お詫び申し上げます。