失語症は、多くの場合、ブローカ領域またはウェルニッケ領域の損傷の結果として生じます。
失語症は、言語を司る脳の部分の損傷によって生じる言語障害です。 ほとんどの人は、脳の左側（半球）の部分が原因です。 失語症は、脳卒中や頭部外傷などで突然発症することが多いですが、脳腫瘍のようにゆっくりと発症することもあります。 失語症は、言語の表現と理解、および読み書きの両方に障害をもたらします。
誰もが失語症になる可能性がありますが、失語症になる人の多くは中年から晩年の人です。 男性も女性も同じように発症します。 毎年、約8万人の方が失語症になると言われています。
失語症の原因は何ですか
失語症は、脳の1つまたは複数の言語領域の損傷によって引き起こされます。 多くの場合、脳の損傷の原因は脳卒中です。 脳卒中は、脳の一部に血液が届かなくなったときに起こります。 脳細胞は、酸素や重要な栄養素を運ぶ血液が正常に供給されないと死んでしまいます。
ブロカ失語症の方は、脳の前頭葉に障害があります。
ブロカ失語症の方は、脳の前頭葉に障害があり、短い言葉で意味のある会話をすることが多いです。 ブロカ失語症は、非流暢性失語症として特徴づけられます。 ブロカ失語症の方は、”is”、”and”、”the “などの小さな単語を省略することが多くあります。 例えば、ブローカ失語症の人は、”Walk dog “と言うと、”I will take the dog for a walk. “という意味になります。 同じ文章でも、状況に応じて「あなたが犬を散歩させます」や「犬が庭から歩いて出てきました」という意味になります。 ブロカ失語症の方は、程度の差こそあれ、他人の言葉を理解することができます。 そのため、自分の困難さを自覚していることが多く、会話の問題でイライラすることがあります。
ブローカ失語症とは対照的に、側頭葉の損傷により、ウェルニッケ失語症と呼ばれる流暢な失語症が生じることがあります。 ウェルニッケ失語症の人は、意味のない長い文章を話したり、不必要な言葉を付け加えたり、さらには新しい「言葉」を作ったりすることがあります。 例えば、ウェルニッケ失語症の人は、”You know that smoodle pinkered and that I want to get him round and take care of him like you want before. “と言うと、”The dog needs to go out so I will take him for a walk. “という意味になります。 ウェルニッケ失語症の方は、言葉を理解することが非常に難しく、そのため自分の間違いに気づかないことが多いです。
3つ目のタイプの失語症である全体失語症は、脳の言語領域の広範な部分に損傷を受けた結果生じます。
失語症はどのように診断されますか？
失語症は、通常、脳障害の治療を担当する医師（通常は神経科医）が最初に認識します。 医師は通常、患者が命令に従うこと、質問に答えること、物の名前を言うこと、会話をすることを要求するテストを行います。
失語症の治療方法は？
場合によっては、治療せずに失語症が完全に回復することもあります。 このような「自然回復」は、通常、一過性脳虚血発作（TIA）の後に起こります。脳への血流が一時的に遮断され、すぐに回復する一種の脳卒中です。 このような状況では、数時間から数日で言語能力が回復します。 しかし、ほとんどの失語症の場合、言語の回復はそれほど早くはなく、完全でもありません。 失語症の人の多くは、部分的な自然回復（脳損傷後、数日から1ヶ月の間に一部の言語能力が回復すること）を経験することもありますが、通常、ある程度の失語症が残ります。 このような場合には、音声言語療法が有効です。 回復には2年程度かかると言われています。 多くの人は、最も効果的な治療は、回復過程の初期に始まると考えています。 改善の度合いに影響を与える要因としては、脳損傷の原因、損傷を受けた脳の部位、脳損傷の程度、個人の年齢や健康状態などが挙げられます。
失語症の治療は、個人のコミュニケーション能力を向上させるために、残された能力を活用すること、可能な限り言語能力を回復させること、言語の問題を補うこと、他のコミュニケーション方法を習得することを目的としています。 治療は、個人またはグループで行われます。 個人療法は、その人の特定のニーズに焦点を当てます。 グループ・セラピーでは、快適な環境の中で新しいコミュニケーション・スキルを使う機会を提供します。 脳卒中クラブは、脳卒中を経験した人たちによって結成された地域支援グループで、ほとんどの主要都市で活動しています。 これらのクラブでは、失語症の人が新しいコミュニケーション・スキルを試すことができます。 さらに、脳卒中クラブは、脳卒中や失語症に伴う生活の変化に本人や家族が適応するのを助けます。
家族には以下のことが奨励されています。
- 短くて簡単な文章を使って言葉を簡単にする。
- 必要に応じて、意味を明確にするために、内容のある言葉を繰り返したり、キーワードを書き留めたりする。
- 大人にふさわしい自然な会話の仕方を保つ。
- 可能な限り、鳴り響くラジオなどの気を散らすものを最小限にする。
- 会話に失語症の人を含める。
- 特に家族の問題に関して、失語症の人の意見を聞き、評価する。
- スピーチ、ジェスチャー、指差し、絵など、あらゆるタイプのコミュニケーションを奨励する。
- 本人のスピーチを修正することは避けてください。
- 本人が話す時間を十分に確保してください。
- 本人が家の外で活動するのを助けてください。
研究者は失語症について何を研究しているのか
失語症の研究では、失語症の評価や治療の新しい方法を模索しているほか、脳の機能をさらに理解することも目指しています。 脳イメージング技術は、脳機能を定義し、脳障害の重症度を判定し、失語症の重症度を予測するのに役立っています。 これらの技術には、PET（陽電子放出断層撮影法）、CT（コンピュータ断層撮影法）、MRI（磁気共鳴画像法）のほか、話す、聞くなどの活動で使用される脳の領域を特定する新しい機能的磁気共鳴（fMRI）があります。 また、さまざまな失語症の人の言語能力を詳細に調べることで、効果的な治療戦略の立案に役立っています。 また、失語症の治療にコンピュータを利用することも検討されています。 また、ある種の脳卒中の直後に投与される有望な新薬が、失語症の重症度を軽減する方法として研究されています
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