荒野の戦いは、1864年の春、新たに北軍総司令官となったユリシーズ・S・グラントが命じた、南軍の首都リッチモンドへの大攻勢の第一段階となった。 5月4日にポトマック軍がラピダン川を渡ると、南軍のロバート・E・リー将軍は、北ヴァージニア軍がウィルダネスとして知られるヴァージニアの密林で敵と対峙することを決意した。 反乱軍にとっては慣れ親しんだ地形であったが、深い森と密生した下草のため、大軍が整然と前進することはほぼ不可能であり、北軍の数的優位（11万5千対6万5千）を覆すものであった。 その後、2日間にわたる血みどろの混乱した戦闘が続き、戦術的には引き分けに終わり、特に北軍側に多くの死傷者が出た。 しかし、グラントは退却せず、傷ついた部隊に南下を命じ、長くて費用のかかる、しかし最終的には成功したキャンペーンとなりました。
荒野の戦い。
1864年2月、リンカーン大統領はユリシーズ・S・グラントを南北戦争における北軍の総司令官に任命しました。 グラントは、南軍の首都リッチモンドに向けた大規模な攻勢を計画し、「オーバーランド・キャンペーン」として知られるようになりました。 グラントの最大の目的は、ロバート・E・リーの有名なバージニア北部軍を交戦させ、首都を守るよう圧力をかけ、リーがウィリアム・T・シャーマン率いる北軍のジョージア州への進撃を防ぐために、より多くの兵士を送ることができないようにすることだった。 グラントは、ジョージ・ミード率いるポトマック軍の約11万5千人の兵士に、5月4日にラピダン川を渡り、川の南岸に広がる荒野と呼ばれる密集した森林地帯を行進するよう命じた。 グラントは荒野を素早く進軍し、リーの右翼の背後に回り込むことを計画していたが、南軍の将軍（約65,000人の兵力）は、北軍の数的優位性の一部を克服するために、慣れ親しんだ荒野の地形で敵と対峙することを決定した。
荒野の戦いは、5月5日の朝、この地域の主要な東西道路であるオレンジ・ターンパイク付近で、リチャード・イーウェル率いる南軍の軍団と北軍の第5軍団が衝突し、本格的に始まりました。 樹木や下草が生い茂っていて整然とした動きができず、騎兵や大砲の効果も得られないため、戦闘は激しく混沌としたものとなった。
暗闇に包まれた戦闘初日は結論が出ず、両軍ともほぼその日の朝に開始した場所に留まっていた。 連邦軍は、リーの右翼を攻撃できる位置を確保していました。 その夜、双方に援軍が到着したため、グラントは翌朝4時の攻撃を命じた。 しかし、ミードは、軍団の指揮官たちがその日の戦闘の混乱から部下をまとめるのに苦労していたこともあり、少し延期するように説得しました。
5月6日午前5時過ぎ、ウィンフィールド・スコット・ハンコック率いる北軍第2軍団がプランクロードに沿って攻撃を開始しました。 1マイル以上の長さの戦列を進み、連邦軍はA.P.ヒルの南部連合軍を1マイル近く追い詰めることができた。 ジェームズ・ロングストリート率いる軍団が到着したことで、反乱軍は崩壊から救われた（その中にはリーもいて、兵士を励ましていた）。
正午頃、ロングストリートは南軍を率いて北軍の左翼を攻撃しましたが、部下に肩を撃たれてしまいました。 しかし、ロングストリートは部下に肩を撃たれてしまいます。 南軍が混乱していたため、ハンコックはブロックロードに沿って防衛線を張り、反乱軍が攻撃を再開しても北軍は持ちこたえることができた。 夕暮れ時、リーは、攻撃的なジョージア州のジョン・B・ゴードン准将が率いる別の攻撃を、露出した北軍の右翼に命じ、2個旅団を突破して、兵士たちを北軍司令部に送り返し、敗北の報告を慌てて聞かせた。 しかし、グラントは踏ん張り、連邦軍は大きな損失を出しながらも、その位置を安定させることができた。
5月7日の朝には、両軍は48時間前の戦闘開始時とほぼ同じ状態になっていました。 荒野の戦いは決着がつかずに終わりましたが、北軍は2日間の戦闘で17,500人以上の死傷者を出し、南軍の死傷者数よりも約7,000人多くなりました。
その日の夜、疲弊した連邦軍は塹壕を出て荒野の下端を目指して南に向かって行進し始めた。
その日の夜、疲れ切った連邦軍は塹壕を出て、荒野の下端に向かって南進し始めました。 連邦軍は十字路の町スポッツバニア・コートハウスに向かって進軍したが、リーの南部連合軍が先にそこに到着し、5月8日から約2週間にわたる一連の対決で、再び進軍を停滞させたのである。