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野鳥は一生を共にするのか？ これは、野鳥観察で最もよく聞かれる質問の一つであり、最も根強い野鳥観察の都市伝説の一つでもあります。

鳥にとっての交尾とは

鳥は人間のように感情的な関係を築くことはなく、ペアを形成する原理的な目的は、感情的な充足感ではなく子孫を残すことです。 すべての鳥類にとって、丈夫で健康な相手との間に子孫を残す確率が最も高く、そのため鳥類は最適な相手を見つけるためにさまざまな求愛儀式を行います。 パートナーが見つかると、鳥は卵を産むために交尾をします。 その交尾によって、2羽の間に長い愛着が生まれる場合もあれば、そうでない場合もある。

交尾の長さ

鳥の種類によって交尾の長さは異なります。 例えば、ルビー色のハチドリのように、交尾までしか続かず、その後、オスは巣作りや卵の孵化、子育てをしないで去ってしまうものもあります。 しかし、他の鳥たちは、巣作りの期間中ずっと一緒にいる。

もしある種の鳥が1つの巣で複数の雛を育てることができるなら、同じペアのパートナーが複数の雛を一緒に育てることもあるし、そうでないこともあります。

長期的な絆を築いている鳥は、入念な求愛をせずに何度も繁殖シーズンを共にすることがありますが、絆をリフレッシュするためにちょっとしたディスプレイをすることはあります。 種によっては、片方のパートナーが死ぬまで一緒にいて、その後、もう片方の鳥が新しい相手を探すこともあります。 中には何シーズンも一緒にいる鳥もいますが、いつでも新しい強力なパートナーを見つけることができ、生き残った子孫を残す可能性が高くなると思えば「離婚」することもあります。

巣作りの季節に何度も一緒にいる鳥は、しばしば「一生連れ添う」と言われますが、そのような長期的なペアの絆は、実際には鳥の寿命まで続かないかもしれません。

長期的な交尾の利点

長期的なペアの絆にはいくつかの利点があります。

• より広いテリトリー。 数シーズンにわたって交尾する鳥は、より大きなテリトリーを必要とする傾向があります。 もし、毎年新しい仲間を集める努力をしなければならないとしたら、餌に必要な広さを守ることができなくなります。 これは、家族を養うのに十分な獲物を見つけるために広い範囲を必要とする猛禽類に特に当てはまります。
• 長い子育て。 大型の鳥類は、卵の中で子供が完全に形成されるまで、より長い孵化期間を必要とします。 孵化後、雛は親からより広範なケアや指導を受ける必要があります。 長期的な絆があれば、鳥たちはシーズンの早い時期に交尾し、秋の移動や厳しい天候に見舞われる前に、子孫が完全に成長するのに必要な時間を与えることができます。 これは、鶴、猛禽類、白鳥、雁など、多くの大型鳥類に当てはまります。
• 複数のブルード。 1シーズンしか交尾しない鳥でも複数の子孫を残すことがありますが、絆の長い鳥は、捕食者や自然災害などで巣が破壊されても、子孫を再開することができます。 これも、不確実な季節でも子孫を残せる確率を高めるための鳥たちの戦術です。

生涯を共にする鳥類

生涯を共にすると定義されるような、長期的で強力なペアの絆を形成する鳥類が数多く知られています。 ペアが卵を産めなくなったり、片方のパートナーが怪我をしたり死んだりした場合には、これらの鳥が新しいパートナーを求めることもありますが、生涯のパートナーとみなされる身近な鳥類には次のようなものがあります。

• Atlantic Puffins
• Bald Eagles
• Barn Owls
• Bewick’s Swans
• Black-billed Magpies
• Black-首長白鳥
• 黒ハゲタカ
• 青カケス
• クロガシラ
• カリフォルニアコンドル
• カナダガン
• コモンレイヴン
• ゴールデンイーグル
• ギョリュウチョウli
• レイシアン・アルバトロス
• マカロニペンギン
• コハクチョウ
• オオハクチョウ
• ミサゴ
• フィリピンワシ
• ピレイト・ウッドペッカー
• ピンヨン・カケス
• アカハラ

鳥類の約90％は一夫一婦制です。

鳥類の約90％は一夫一婦制ですが、生涯にわたって交尾するわけではなく、何度も巣立ちの季節を迎えるような長期的なペアの絆を築く鳥類は比較的少ないです。 一夫一婦制を採用している鳥類は、より健康で、より適応力の高い、種の存続に必要な子孫を残す確率を高めるための戦術として利用しているのです。