「絶対主義」とは、近世ヨーロッパの主要な君主国の政府における変化を説明するために、歴史家によって作られた政治的権威の概念である。 つまり、17～18世紀の君主たちは、自分たちが先人たちとは違うことをしていると自覚していたのは確かだが、「絶対主義」という言葉自体は使っていなかったのである。
絶対主義とは、国王や王妃が王国内で絶対的な政治権力を持つこと、そしてその行動が臣民（時には農民も含む）の権利や特権を守るためのものであることを意味します。
全権主義は、中世やルネッサンス期の王政とは対照的なもので、王はエリート貴族に対して形式的な封建的権威を持ちながらも、実際の権威や権力の面では彼らと同等か、あるいは劣っていることが多い、単なる第一身分に過ぎないものでした。 フランスの宗教戦争に見られるように、大国に匹敵する力を持つ小国や領土が数多く存在し、王国に属する貴族でさえ、君主の直轄ではない独自の軍隊を創設し維持する権利を持っていました。
それが17世紀初頭にフランスを中心に変化し、より強力で中央集権的な君主制が確立されました。 王室の官僚機構は強化され、貴族の意思決定力や影響力はしばしば犠牲になり、非貴族の役人が政府の実権を握る地位に任命されました。 軍隊が増強され、それに伴って軍隊を支えるための税金も莫大な量となり、その徴収方法もより効率的になった。 要するに、これまで以上に多くの実権と資金が君主の中央政府に流れ込んだのです。このことが、同時期の軍事力と植民地支配力の拡大を支え、また、フランスの「太陽王」ルイ14世に代表されるように、目もくらむような文化的な力の誇示にもつながりました。 フランス 絶対主義的な政府が実現した例としては、17世紀のフランスが挙げられます。 ルネッサンス期の伝統的な王政から絶対王政への転換は、アンリ4世（フランス宗教戦争の勝利者）の息子であるルイ13世の治世下で始まったのである。
10.2: ルイ14世-太陽王 ルイ14世は、フランスだけでなく、ヨーロッパ全体で王室の権力と名声の頂点に立つなど、長くてまばゆい支配をしました。 1643年から1715年まで（摂政の指導の下で統治した年を含む）、つまり54年間という驚異的な長さで王を務めました。 ルイは「太陽王」と呼ばれましたが、この言葉とイメージを積極的に活用し、自らを「比類なき存在」と宣言しました。
10.3: ヨーロッパの他の地域 ヨーロッパのほとんどの地域では、他の君主たちがルイ14世の宮廷と統治スタイルのスタイルと中身の両方を真似しようとした。 しかし、ルイが絶えず戦争をしていたことは言うまでもなく、近世の軍事革命により、軍隊や要塞を構築するために、新しい課税方法や王室の役人への依存を模索しなければならなくなったのです。
10.4: プロイセン フランス以外のヨーロッパで最も成功した絶対主義国家は、北ドイツの小さな王国ブランデンブルクであり、後のドイツのプロイセンの前身である。 1618年、ブランデンブルク王は、東プロイセン王国を相続し、その後、ライン川の西側にも小さな領土を相続しました。 このような地理的につながりのない一連の領土から、現在ドイツとして知られている国が発展していったのです。
10.5: オーストリア オーストリアは、ハプスブルグ家の祖先の国として、神聖ローマ帝国の中では常にドイツで最も強力な一国であった。 しかし、ハプスブルク家は、領地の多様性が絶対主義的な発展の妨げになっていた。 しかし、ハプスブルグ家は、領地の多様性が絶対主義的な発展の妨げになっていることを認識しており、場合によっては、農民をより厳しく統制することで、一部の貴族の権力や独立性を低下させることができました。
10.6: スペイン ヨーロッパの他のすべての王国では、少なくとも王や女王が、フランスが行った絶対主義的な路線に沿って国家を再編成しようとする試みが行われました。 スウェーデン、イギリス、スペインなど、君主たちは、貴族を犠牲にし、農民を犠牲にして、王権を強化しようとしました。 こうした努力は、スウェーデンやデンマークなどでは少なくとも部分的には成功しましたが、スペインやイングランドなどでは悲惨な失敗に終わりました。
10.7: イングランド内戦と栄光革命 イングランドは、17世紀に絶対主義的な形態の王政が決定的に失敗した国家の最も優れた例であると言えますが、その一方で、国家自体はより強くなっていきました。 皮肉なことに、次の世紀のヨーロッパで最も強力な国家は、絶対主義のフランスと、その対極にあるヨーロッパ初の主要な立憲君主制国家であるイギリスの2つでした。
10.8: スチュアート朝とイギリス内戦 エリザベス1世は、これらの問題に悩まされた治世ではありましたが、対立する派閥を和解させ、議会のメンバーを自分の考えに賛同させることに長けた、経験豊かな君主でした。 また、父親が英国の修道院から略奪したお金の残りで利益を得ていた。 この微妙なバランスが崩れ始めたのは、1603年にエリザベスが亡くなってからです。
10.9: 栄光の革命 大陸では絶対主義が政治の主流となっていたが、英国は異なる、そして反対の政治的軌道に乗り出した。
10.10: The Great Britain After the Glorious Revolution 立憲君主制の予想外の利点は、英国のエリートが議会を通じて、王室政府に反対するのではなく、政府になったことである。 栄光革命の後、イギリスの議員たちは、王室が不法に権力を握ろうとするのを防ぐために、政府の規模や権力を拡大したり、新たな税金を課したりすることを厭わなかった。 こうして、イングランドの国家は急速に成長していったのです。
10.11: 絶対主義の全体的な効果 イギリスはこのように、絶対主義の一般的なパターンに対する卓越した例外であった。 全体としては、ヨーロッパの国家は絶対主義の傾向によって変化しました。 王室政府の規模は17世紀の間に約400％増加し、常備軍は16世紀の約2万人から17世紀後半には15万人を超えるまでになりました。
10.12: まとめ 国家が分権的でかなり緩い組織から「絶対主義」になるまでの過程は長いものでした。 18世紀後半になっても、政府の数多くの側面は、数世紀にわたる様々な王室からの授権や伝統的な権利の蓄積に基づいて、町や地域ごとに法律が異なることなど、ある意味では顕著に「中世」のままでした。
Thumbnail: Louis XIV of France (Public Domain; Hyacinthe Rigaud via Wikipedia)
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