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アメリカ最後の奴隷船の生存者として知られているのは、奴隷制度が廃止されてから75年後の1940年に亡くなったマチルダ・マクレア。

1860年にアラバマ州に到着したとき、彼女はまだ2歳でした。

写真に残っている左頬の傷跡は、彼女が西アフリカのヨルバ族の出身であることを示しています。 彼女の名前は「Àbáké（オバーケ）」といい、「すべての人に愛されるために生まれた」という意味です。 彼女は母と妹たちとともに、ダホメー王国の軍隊に捕らえられ、現在のベナンにあるウイダの奴隷港に連れて行かれました。 そこで船長のウィリアム・フォスターとその乗組員が、彼女の家族をはじめとする100人以上の人々を不法に購入し、米国最後の奴隷船として知られるクロチルダ号でアラバマ州に輸送しました（米国では1807年以降、奴隷の輸入が違法とされていました）。

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アラバマ州の著名な奴隷所有者であるメモラブル・ウォーカー・クリーグは、Àbákéと彼女の母親、そして10歳の妹を購入し、彼の農園で働かせました。 彼女の2人の姉は別の農園に行ってしまい、それっきりになってしまいました。 クレーグの農園では、Àbákéは「マチルダ」、後に「ティリー」と呼ばれるようになりました。

5年後に南北戦争が終結したとき、彼女と残された家族は自由の身となりましたが、家に帰る手段はありませんでした。

新たな「最後の」クロチルダの生存者

Sylviane A. Diouf. ブラウン大学の奴隷制と正義の研究センターの客員研究員であり、『Dreams of Africa in Alabama』の著者であるDiouf氏。 The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America（奴隷船クロチルダとアメリカに連れてこられた最後のアフリカ人の物語）』の著者であるブラウン大学Center of the Study of Slavery and Justiceの客員研究員、Sylviane A. Dioufは、クロチルダの「最後の」生存者という言い方は役に立たないと考えています。 それは、この呼称が新しい研究の出現によって常に変化するからです。

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長い間、学者たちはクジョ・ルイス（Kossola）が最後の生存者だと考えていました。 彼は1935年までアラバマ州のクロチルダ生存者のコミュニティであるアフリカータウンに住んでいました。 2018年、ハーパー・コリンズ社が、ゾラ・ニール・ハーストンが彼に行った未発表のインタビューを公開したことで、彼に対する世間の認識が高まった。 その翌年、ニューカッスル大学の文学・映画講師であるハンナ・ダーキンは、サリー・スミス（レドシ）が1937年に亡くなったことから、最後の生存者と認定しました。

ディウフは、2020年2月の『ナショナル ジオグラフィック』のカバーストーリーで、もう一人の生存者であるマチルダ・マクレアを認定しました。 3月19日、ダーキンは雑誌『Slavery』& Abolitionに、マチルダがサリー・スミスよりもさらに長く生きたとする論文を発表した。 その後、ディウフは『ナショナル・ジオグラフィック』の取材で、マチルダのさらなる情報を明らかにした。 学者の調査によると、マチルダは1940年にアラバマ州のセルマで82歳で亡くなっています。

マチルダの家族

マチルダの孫娘であるエヴァ・ベリーは、「マチルダが亡くなったとき、12歳でした」とディウフさんは言います。 つまり、祖母が奴隷船に監禁され、奴隷生活を送り、解放されたという話を聞いたことを覚えている年齢なのだ。 “

奴隷制度が終わったとき、マチルダは7歳くらいでした。 彼女の家族には、クリーグのプランテーションでクロチルダを生き延びた仲間である継父のガイも含まれており、アラバマ州アテネに定住しました。 グレイシーとガイは英語があまり話せなかったので、幼いマチルダは両親が近所の店に行くときに通訳をしていた。

マチルダは、アテネで暮らしていた14歳のときに、第一子のエリザを出産した。 父親は白人で、当時の南部では白人男性による黒人女性・少女への性的暴力が横行していたことを考えると、レイプで妊娠した可能性もある。

1879年の母の死後、20代前半で3児の母となったマチルダは、子どもたちを連れてアラバマ州のマーティン・ステーションに移り住みます。 そこで、ドイツ系白人移民のジェイコブ・シューラーと出会い、交際を始めます。

「2人は一緒に住んでいませんでした」とディウフは言う。 “当時のあの場所では、それはあり得ないことでした。 しかし、彼らは17年間もの長い付き合いをしていたのに、彼女は結婚しなかった。

「彼女の人生の物語は、奴隷貿易が終わったのがいかに最近のことかを如実に物語っています」とダーキンは言う。 “

賠償金を求めて

DurkenとDioufは、1931年に『The Selma Times-Journal』に掲載された記事でマチルダを確認しました。 マチルダは、第一次世界大戦の退役軍人たちが期限切れのボーナスを受け取ったことを孫たちから知らされ、幼い頃に誘拐されて日本に連れてこられた自分にも何らかの補償をしてほしいと、セルマまでの17マイル（約8キロ）を歩いてきたのです。

不法なクロチルダ号の旅を組織した奴隷所有者のティモシー・メアハーが、1865年に船の生存者への賠償を拒否したように、判事は彼女への賠償を拒否しました。 クジョ・ルイスがゾラ・ニール・ハーストンに語ったところによると、ティモシー・メアハーにクロチルダ号の生存者への賠償について尋ねたところ、彼はこう答えたという。 “愚か者め、財産の上に財産を与えるとでも思っているのか？

多くのものを奪われたにもかかわらず、クジョ・ルイスをはじめとするクロチルダの生存者たちは、アラバマ州モービル近郊に自分たちのコミュニティ「アフリカタウン」を建設するための土地を購入することができました。 この町は過去数十年間、経済的に苦しい状況にありました。ハリケーン・カトリーナや、2010年に起きたBP社によるディープウォーター・ホライズンの石油流出事故を含む危険なレベルの産業汚染を乗り越えてきました。 2019年にクロトリダ号の残骸が発見された後、アフリカータウンは、同船に関する展示を行うことで観光収入を得ようとしていました。

それでも、アフリカータウンを復興させようという試みは、アラバマ州にまだ多くの土地を所有しているメアハー家からはほとんど注目されていません。 ティモシー・メアハーの曾孫であるロバート・メアハーは、ナショナル・ジオグラフィックの2020年2月のカバーストーリーのインタビューの中で、クロチルダ号の残骸が本物かどうかを疑問視し、ティモシーが奴隷貿易の罪で刑務所に入らなかったこと（多くの白人男性はそうではなかった）を強調し、クジョ・ルイスがアメリカでキリスト教徒になったと言って犯罪を正当化しようとした。

また、船の生存者との面会には応じられないとも述べています。