「私はいつも時代の先を行っているようだ」と、セルビア系アメリカ人のエンジニアで物理学者のニコラ・テスラはかつてつぶやいた。
コロラド・スプリングスの研究室に座るニコラ・テスラ氏。 (Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images)
地震の機械
1893年、テスラは蒸気で動く機械式の振動子を高速で上下に振動させて発電する特許を取得しました。 特許を取得してから数年後、彼は記者団に、ある日、ニューヨークの研究室のある建物の振動に機械式発振器を合わせようとして、地面を揺らしてしまったと語った。 実験中、テスラは連続して電源を上げていたが、その時、カサカサと音がした。 “突然、その場にあったすべての重機が飛んできたのだ。 私はハンマーを持って機械を壊した。 あと数分もすれば、建物は耳元で倒れていただろう」。
思考カメラ
テスラは、思考を写真に撮ることができるのではないかと考えた。 1893年に実験をしているときにひらめいたと、テスラは数十年後に新聞記者に語っています。 “思考の中で形成された明確なイメージは、反射作用によって網膜上に対応するイメージを生み出すに違いないと確信しました。 発明者は、人工の網膜に像を反射させて写真を撮り、その像をスクリーンに映し出すことを考えた。 “これが成功すれば、人が想像したものがそのままスクリーンに映し出され、その人の考えていることがすべて読み取れるようになる。
ワイヤレス・エネルギー
1901年、テスラは金融業者のJ.P.モルガンから15万ドルの出資を得て、ロングアイランドの北岸に高さ185フィートのマッシュルーム型の塔を建設した。 テスラは、無線やマイクロ波の実験から、何百万ボルトもの電気を空中に送れば、ニューヨークの街を明るくできると考えていた。 しかし、モーガンはテスラの壮大な計画に追加の資金を提供することを拒否した。 モルガンは、テスラの計画が彼の保有する他のエネルギー分野の株式を潰すことになると知り、資金を打ち切ったという説がある）。 テスラは1906年に計画を中止し、1917年にワーデンクリーフ・タワーは解体されました。
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交流電気を実演するニコラ・テスラ。 (Getty Images)
人工的な潮の流れ
エンジニアであり物理学者でもある彼は、科学の力を利用して戦争を防ぐことができると信じていました。 1907年、ニューヨーク・ワールド紙は、テスラのもう一つの軍事的革新技術について報じました。それは、無線電信を使って海上で大爆発を起こし、敵の船団全体を転覆させるほどの巨大な潮汐を発生させるというものでした。 新聞は、この人工的な高波が「海軍を、赤ん坊がバスタブに浮かべる紙のボートのように役に立たなくする」と報じ、後の核兵器開発に関する主張を予見して、「その恐怖によって、世界平和の日を早める」と書いています。
電気で動く超音速飛行船
テスラは少年時代から飛行のアイデアに魅了されていました。 電気工学と機械工学の知識を兼ね備えた彼は、ウォーデンクリーフ号の失敗をきっかけに、航空について考えるようになった。 1919年7月に発行された「リコンストラクション」誌に掲載された記事で、テスラは、地表から8マイル上空を飛行し、ニューヨーク・ロンドン間を3時間で移動できる速度を生み出す超音速機の開発について語っている。 テスラの構想では、地上の発電所から無線で送られてくる電気を動力源としており、航空機に燃料を搭載する必要がありません。 “テスラは記事の中で、「線路上を走る列車がレールやワイヤーを通して電気エネルギーを供給するように、飛行船にエネルギーを供給するためには、いくつもの発電所を同時に稼働させることができ、電力供給は事実上無制限である」と述べています
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『デス・ビーム』
テスラの独創的な発想は、人生の後半になっても新しいビジョンを生み出し続けた。 78歳の誕生日には、ニューヨーク・タイムズ紙に、「何百万人もの軍隊を死に至らしめる」最も重要な発明を思いついたと語っています。 その発明とは？ その発明とは、真空容器の中で水銀粒子を音速の48倍に加速し、「自由な空気中に、250マイル離れたところにいる1万機の敵の飛行機の艦隊を撃ち落とすような、とてつもないエネルギーを持つ」高速ビームを発射する軍事兵器である。 マスコミはこれを「死のビーム」と呼んだが、テスラはこれを「平和のビーム」と信じていた。飛行機や侵略軍の攻撃を阻止し、「目に見えない中国の壁のように、100万倍も入り込めない」ことで人命を救うことができる。 テスラは、アメリカを含む多くの政府にこの粒子線兵器を提供しましたが、興味を示したのはソ連だけで、1939年に部分的な実験を行いました。
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WATCH: Assembly Required with Tim Allen and Richard Karn は、2月23日（火）10/9cにHISTORYで初放送されます。 今すぐプレビューを見る