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ボビー・オアーはディフェンスのポジションに革命を起こしました。
オアーが出場していたら、1972年に行われたソ連との歴史的な8試合の頂上決戦で、カナダ代表チームはどのように変わっていたでしょうか？
非仮定的な質問で、決して答えはありません。
しかし、オアについてわかっていることは、彼がその短すぎるキャリアの中でディフェンスマンというポジションを支配しただけでなく、ゲームのやり方を徹底的に変えたということです。
「ボビー・オアは、1976年のカナダカップでオアのチームメイトだったトロント・メープルリーフスの伝説的選手、ダリル・シトラーをして『誰よりも一本足でのプレーがうまかった』と言わしめた。”
NHL史上最も偉大な選手をめぐる議論は常に主観的なものですが、その議論の中では必ずと言っていいほど、オアやフォワードのウェイン・グレツキー、ゴーディー・ハウなどの名前が挙げられます。
いずれも素晴らしい才能を持ち、統計的にも芸術的にも、これまでにない技術でゲームを自分のものにした先駆者でした。 この世のものとは思えないほどの能力で、それぞれが試合だけでなく、その時代を支配しました。
1970年と72年にボストン・ブルーインズで獲得した2つのスタンレー・カップに加え、18の個人賞を受賞したオアーのNHLトロフィーケースだけを見ても、1966年から1978年の間にオアーがホッケーに与えた影響の大きさを知ることはできません。
1979年にホッケー殿堂入りを果たしたオルは、1966-67年にNHLのトップルーキーとしてカルダー・トロフィーを受賞し、1967-68年から1974-75年までの8シーズンでリーグ最高のディフェンスマンとしてノリス・トロフィーを8回受賞しました（これは今でも記録です）。
1967-68年から1974-75年までの8シーズンで8回のノリス・トロフィー、1969-70年と1974-75年のNHL得点王としてのアート・ロス・トロフィー、1969-70年、1970-71年、1971-72年のリーグMVPとしてのハート・トロフィー、そしてスタンレーカップ優勝の両シーズンでプレーオフのMVPとしてのコン・スマイスを受賞しました。
また、1974-75年には選手の投票によるリーグMVPとしてレスター・B・ピアソン（現テッド・リンゼイ）賞を、1979年にはアメリカでのホッケーへの貢献が認められ、レスター・パトリック・トロフィーを受賞しました。
これらの栄誉に加え、1976年のカナダカップでは9得点で大会をリードし、MVPを受賞しました。
そして、1970年のスタンレーカップ決勝、セントルイス・ブルースとの第4戦、延長戦の40秒後にオルが決めた「ザ・ゴール」は、ボストンではすぐに固有名詞になりました。
ブルースのディフェンスマン、ノエル・ピカールにトラップされたオルは、優勝カップを決めた瞬間、セントルイスのゴールキーパー、グレン・ホールの前に飛び出し、両手を広げて喜びを爆発させました。
「君が氷にぶつかる前に、私はすでにシャワーから出て乾かしていたんだよ」とホールは後年ノールに語りかけ、殿堂入りしたゴールキーパーはその写真に他の誰よりも多くのサインをしています。
「ザ・ゴール」や賞だけでなく、もう少し掘り下げてみると、オアの驚異的なパフォーマンスに対する最上級の言葉が毎年のように出てきます。
オアがノリス賞を受賞した8シーズンは、いずれもプラス30以上の評価を得ており、1970-71年にはプラス124というNHL記録を樹立し、その8年間でプラス579を記録しました。
1969-70年には、NHL史上初の100分ペナルティを受けながら100点を超えた選手となり、その後3度も達成しています。
1969-70年の1シーズンで、スタンレーカップ、コン・スマイス、ハート、アート・ロス、ノリスの各トロフィーを獲得した唯一の選手です。 また、NHLのディフェンス選手としては唯一、9回のハットトリックを達成しており、1970-71年にはアシスト数（102）、ディフェンス選手による得点（139）、レーティング（プラス124）のシングルシーズン記録を樹立しました。
オーラーは10代の頃には他の選手とは違っていました。オンタリオ州パリーサウンドで8歳から組織的にホッケーを始めたのです。
1962-63年、若干14歳だったオルは、ジュニアクラスのオシャワ・ジェネラルズでプレーし、6歳年上の選手たちとスケートで対戦していた。
オルはジュニアリーグで72点、93点、94点と大活躍しました。
オーラーはジュニアリーグで72点、93点、94点と活躍し、18歳でブルーインズと契約した。
オルは18歳でブルーインズと契約し、NHLが切実に必要としていた救世主としてだけでなく、NHLの顔を変える男として登場しようとしていました。
オルの最善の行動は、ゴーディー・ハウが数年後に示唆したように、「（略）スケートを履いたことだ」。
「ボビー・オアは、最初の試合で国歌を演奏したときからスターだった」と、オアの最初の4シーズンのNHLコーチだったハリー・シンデンは、18歳の天才選手について語っています。
オルは、才能と根性に恵まれ、ルーキーながら61試合で102ペナルティ分を記録しました。
オルの試合のペースをコントロールする能力は、1955年から1962年までの8シーズンで7回ノリス・トロフィーを獲得したディフェンスのダグ・ハービー以来のものでした。 しかし、ハービーが慎重に動き、スポットを選んでいたのに対し、オアは驚異的なスピードでプレーし、自陣のネット裏から相手のゴールクリースまで、華麗で即興的なダーツやスレッド、スピン、ピルエットを披露していました。
「ボビーがやったことは、一人でホッケーの顔を変えてしまった」と、オアが2年目のシーズンを迎えたときにシカゴ・ブラックホークスからボストンにトレードされたフォワードのフィル・エスポジートは言う。
オアのスタイルは複雑に見えたかもしれないが、シンデンはオアが「とてもシンプルで基本的なゲームをしていた。
エスポジートは、「ボビーは特定の状況下で必要なだけのスピードを出していたので、誰も彼の最大のスピードを見たことがないのではないか」と語っています。 相手がどんなに速くても、ボビーはプレーの枠組みの中で必要であれば、相手よりも速く滑ることができた。 ボビーが氷上に追いつき、相手チームが奇数人で突進してきたときこそ、ボビーの真のスピードを見ることができる。 彼が戻ってきてプレーを中断させないことはほとんどありませんでした。
ドン・チェリーは、1974-75年と1975-76年、オアーがボストンで過ごした最後の2シーズンを指導しましたが、今でも4番について話すときは首をかしげます。
「初めて彼を見たときは、年老いた調教師がやっとセクレタリアトを見たような感じでした。 “彼はディフェンスの在り方を変えたんだ。 それまでのディフェンスは大きくて遅いものでした。 それまでのディフェンスは、ただ相手を排除してパックを奪うだけでした。
オルは1972年のサミットシリーズで膝を痛めて欠場しましたが、1976年のカナダカップではカナダの優勝に大きく貢献しました。
1972年のサミットシリーズでは、膝を痛めて欠場しましたが、1976年のカナダカップでは、カナダの優勝に大きく貢献しました。”史上最高のチーム “と言われるチームでプレーしたオルは、大会の最優秀選手に選ばれました。
この2人の関係は、イーグルソンが情報を隠していたとオアが主張したことで、契約上の取引をめぐって永遠に続くことになりました。
結局、1976-77年はブラックホークスで20試合、1978-79年は6試合に出場しましたが、1977-78年は膝の手術をして欠場しました。
その失われたシーズンには、メスが大きなダメージを与えており、オアは自分の時間が終わったことを悟っていました。
「今日のスコープや手術の方法、製品を見れば、（数年前の）どんなアスリートにとっても、今日の方がいいでしょうね」とオアは2013年にThe Hockey Newsに語っています。 “
2004年にようやく膝の全置換手術を受けましたが、もっと早く受けるべきだったと語っています。
2013年に出版された自叙伝「My Story」では、NHLでの最後の数ヶ月間の苦悩が綴られています。
「足に負担をかけて歩き、階段の上り下りも大変でした。 “
「私は足に負担をかけて歩き、階段を上るのも降りるのも大変でした。その頃、私は左膝の手術を何度も受けていました。 軟骨は元には戻らず、どんどん削れて骨の表面が露出していきます。 両方の半月板がなくなり、骨と骨が擦れ合い、破片が折れていました。 骨棘と関節炎により、関節は腫れて動かなくなっていました。 切ることも、加速することもできず、自分が期待していたレベルでプレーすることはもうできませんでした。 私はいつも、スケートができなくなるまでプレーすると言っていました。
オルは1978年10月28日のデトロイト・レッドウィングス戦で最後のゴールを決め、11日後の記者会見で涙ながらに引退を表明しました。
「ショックを受けたことを隠そうとしても無駄だった。 “ホッケーは私の人生でした。 私はまだ30歳で、多くのディフェンス選手が全盛期を迎える年齢でした。
比類なきハウやジーン・ベリボーをはじめ、数え切れないほどの人々が、自分の意思でゲームを去ろうとしないスーパースターに賛辞を送った。
このブルーインズのアイコンは、ファンや学者がアイスホッケー史上最高の選手を議論する際に、永遠に議論の対象となるでしょう。
「人生で大切なことは、運が悪くても変わらないし、それは有名人でも他の人と変わらない」。 “困難を乗り越えずに成功する人はいない。 一人で成功することはありません。時として個人的な達成に見えることも、常にチームの努力の結果です。
そして、No.4のボビー・オールほど立ち直ったホッケー選手はいないでしょう。