下腸間膜動脈(IMA)は、上腸間膜動脈(SMA)の分岐点の数インチ下で腹部大動脈から出ています。 この動脈は、十二指腸の第三部分の後ろの第三腰椎の高さで発生した後、腹部大動脈のわずかに外側を通っている。 発生学的には、下腸間膜動脈は、腸管の遠位部分である後腸の領域に供給される。 後腸は、横行結腸、下行結腸、S状結腸、直腸上端部の3つの部分からなる。 IMAは古典的に3つの枝に分かれる。 これらの枝は、近位から遠位に向かって、左結腸動脈、S状結腸動脈、上直腸動脈である。 弧状動脈と呼ばれる直線状の動脈は、IMAの枝から結腸に血液を運ぶ。
ドラモンド辺縁動脈は、上腸間膜動脈系と下腸間膜動脈系をつなぐ副次的な経路である。 吻合ネットワークは、SMAの最も近位の枝である回腸動脈の下行枝に由来する。 回腸動脈は、右結腸の上行枝と下行枝を介して右結腸動脈と接続する。 このネットワークは、中結腸動脈の左右の枝、左結腸動脈の上行枝と下行枝、上直腸動脈で終わる下腸間膜動脈のS状の枝につながっている。 辺縁動脈はしばしば腸壁の近くや腸間膜内を走行する。 脾弯曲部（Griffith’s point）を中心にこの側副血行路が完全に形成されている人は半数以下である。 このように中結腸動脈左枝から上行左結腸動脈への側副血行路がないと、腸の手術や閉塞性疾患の際に結腸の虚血を引き起こす可能性がある。
さらに、蛇行動脈とも呼ばれるarc of Riolanを介した吻合がある。 もし存在すれば、この経路はSMAの中結腸動脈とIMAの左結腸動脈をつなぐ。 この側副血行路の供給は、血管内動脈瘤の修復に関して、外科的に重要である。 arc of Riolanを介した側副血行路は、タイプIIのエンドリークに対するコイル塞栓術を可能にする重要な経路である。