これからもずっと健康でいたいと願うあなたが、何よりも気をつけるべきことは何かというと、それは「炎症」です。
炎症がそれほど重要である理由は、アメリカの総人口の40％以上に相当する約1億3300万人のアメリカ人が罹患している、ほとんどすべての慢性疾患に炎症が関与していることがわかっているからです。
自己免疫疾患はすべて免疫系に直接起因するため、炎症が自己免疫疾患の主要な部分を占めると聞いても驚かないでしょう。 また、動脈の壁に入り込む白血球が心血管疾患の主な原因であることも、すでにご存知でしょう。 また、慢性的に炎症を起こしている場所には、がんが発生しやすいこともご存知でしょう。 変形性関節症は、タックルフットボールやテニスのやりすぎによる骨の磨耗が原因だと考えられていましたが、炎症がその原因になっているとは思いませんでした。
慢性炎症とは
少し話を戻して、炎症について簡単に説明します。 炎症は私たちの体の中にある複雑なシステムで、その構成要素は増え続けていますが、全体像としては、主に2つの方法で発生します。 例えば、切り傷や足首の捻挫のように、怪我や感染に対する自己限定的な反応です。 例えば、切り傷や足首の捻挫をした場合、その部分に赤み、痛み、温かさ、腫れが現れます。 しかし、炎症反応を起こした細胞がすべて役目を終え、怪我が治ると、その炎症は消えてしまいます。
問題となるのは、慢性炎症と呼ばれるもう1つの炎症です。 慢性炎症は、ライム病のような感染症を免疫系が撃退しようとしているにもかかわらず、うまくいかない場合に起こります。 また、グルテンに対する抗体を持っている人が、グルテンに似た体の他の部分を攻撃してしまうなど、免疫系が混乱している場合にも起こります。 炎症は、LDLコレステロールが動脈の内膜に入り込んだ場合など、免疫系が何かおかしいと感じたときにも起こります。 白血球は問題を解決するのではなく、プラークを不安定にして破裂しやすくすることで、誤って問題を悪化させてしまうのです。
慢性炎症のトップ5症状
Parsley Health, パセリヘルスでは、慢性疾患の予防と回復を支援することを主な目的の1つとしており、慢性炎症に注目しています。
ここでは、慢性的な炎症状態にある可能性を示す5つの一般的な兆候をご紹介します。
体の痛み
筋肉痛や関節痛などの体の痛みは、一般的に全身の炎症が増加することによって起こります。 炎症性サイトカインが体内で増加すると、筋肉や関節の問題を攻撃し、発赤、腫れ、痛みを引き起こします。 湿疹や乾癬などの皮疹
皮疹
湿疹や乾癬などの皮疹は、炎症性の皮膚疾患で、皮膚が赤くなったり、荒れたり、剥がれたりすることが特徴です。
過剰な粘液分泌
いつも喉を潤したり、鼻をかんだりしなければならないのは、炎症を起こしているからかもしれません。 炎症を起こしているのかもしれませんね。 炎症を起こすと、粘膜は呼吸器系の裏地にある上皮細胞を守ろうとして濃い痰を出し、その結果、咳やくしゃみ、鼻水が出てきます。
体力の低下
毎晩十分な睡眠をとっているにもかかわらず、常に疲労感があるのは、体が慢性的な炎症に対抗している証拠です。 病気になると元気がなくなるのと同じように、慢性的に炎症を起こしていると、免疫系の働きが活発になり、その反応を調整するために残業を続けてしまいます。
消化不良
腹部膨満感、腹痛、便秘、便の緩みなどの一般的な消化器系の問題も、炎症の問題を示唆している可能性があります。 全身に慢性的な炎症があると、細菌や毒素が腸壁を通って全身に「漏れ」てしまうリーキーガット症候群（腸管透過性）の原因になります。
医師が行うべき検査
患者さんの病歴から炎症の有無を聞き出すだけでなく、以下の3つのバイオマーカーを用いて、受診するすべての患者さんに炎症の有無を検査します。 白血球数が多いということは、免疫系が活性化し、感染症や怪我を防ぐために働いていることを示しています。 白血球数が慢性的に増加するということは、免疫系が定期的にオーバードライブしていることを意味します。 全身の炎症が強い場合、白血球数は上昇します。 パセリヘルスでは、白血球数が1マイクロリットルあたり5,000～8,000個であることを理想的な範囲としていますが、一般的な検査室の基準範囲は1マイクロリットルあたり3,400～10,800個です。 沈降速度（ESR）は、血液サンプル中の赤血球の沈降速度を示す指標です。 赤血球は通常、ゆっくりと沈降するため、沈降速度が速い場合は体内の炎症を示している可能性があります。 正常範囲は、男性では0～22mm/hr、女性では0～29mm/hrとされています。 パセリヘルスでは、ESRが<<10mm/hrのメンバーを希望しています。
これらはそれぞれ、血液中の異なる成分を調べて、体内に炎症があるかどうかを確認します。 これらは非特異的なもので、炎症の原因がどこにあるのかはわかりませんが、炎症を探す手がかりにはなります。
慢性炎症の治し方
慢性炎症とその慢性疾患への影響という話を聞いて不安になっている方、ご安心ください。
慢性的な炎症を治すために、私たちが推奨する方法は以下の通りです。
- 砂糖、乳製品、単純な炭水化物など、炎症を引き起こすことが知られている食品を取り除きます。
- 運動をする。 適度な強度の定期的な運動は、免疫機能を向上させ、炎症を減少させます。
- 運動：適度な強度の運動を定期的に行うことで、免疫機能が向上し、炎症が抑えられます（たまに行う運動でも効果はありますが、強度の高い運動はかえって免疫系に悪影響を及ぼすことがあります）。
- ストレスを最小限に抑え、ストレスへの対応を最適化します。
- プロバイオティクス、ウコン、レスベラトロール、フィッシュオイルなどのサプリメントは、炎症を抑える効果があることが知られています。
炎症はほとんどの慢性疾患の原因となっているため、現在と将来の健康状態を最適化するには、炎症を最小限に抑えることが大切です。 炎症と一致すると思われる症状がある場合は注意し、血液検査や医師の指導を受けてチェックし、抗炎症作用のある食事やライフスタイルを取り入れるよう最善を尽くしましょう。