睡眠は、脳と体の健康をリセットするためにできる唯一の最も効果的なことです。
これは、大人でも、ティーンエイジャーでも、子どもでも同じです。
とはいえ、私たちは生まれたときから眠り始めるわけではありません。
しばしば、妊娠中の両親は、会話や歌を通して、胎児の小さなキックや動きを引き出す能力に感激します。
これは絶対に言ってはいけないことですが、赤ちゃんはほとんどの場合、すでに眠っています。
人間の赤ちゃんは生まれる前、ほとんどすべての時間を睡眠のような状態で過ごし、その多くは急速眼球運動睡眠（REM睡眠）と呼ばれる段階に似ています。
眠っている胎児は、それゆえに両親のパフォーマンス的な操作に気づかない。
母親が赤ちゃんから感じる腕の振りや足の振りは、レム睡眠に代表される脳活動のランダムなバーストの結果である可能性が高いです。
しかし、胎内では、未熟な胎児の脳は、大人が備えているレム睡眠の筋肉抑制システムをまだ構築していません。
このミスマッチの結果、胎児の脳はレム睡眠中に手ごわい運動命令を生成しますが、それを抑制する麻痺がありません。
胎児の発達のこの段階では、ほとんどの時間が睡眠に費やされ、レム睡眠と深い眠り（ノンレム睡眠とも呼ばれる）に分かれています。
本当の覚醒の兆しが見えてくるのは、胎児が妊娠後期に入ってからです。
胎児は妊娠後期に入ってから、本格的な覚醒状態に入りますが、1日のうち胎内で起きている時間はわずか2～3時間です。
妊娠後期には総睡眠時間が減少するにもかかわらず、逆説的にレム睡眠時間が増加するという、かなり弾んだ現象が起こります。
妊娠後期の2週間で、胎児はレム睡眠の消費量を1日9時間近くまで増やします。 生まれる前の最後の1週間では、レム睡眠の量は生涯最高の1日12時間に達します。
出生前、出生後早期、思春期、成人期、老齢期のいずれにおいても、レム睡眠の必要性がこれほど劇的に変化し、レム睡眠をこれほど豊かに味わう瞬間は他にないでしょう。 その答えは、神経系、特に脳の発達にあります。 生後間もないこの時期、レム睡眠は電気的な肥料のような役割を果たします。 レム睡眠中の目の覚めるような電気活動が、発達中の脳の至る所にある神経経路の青々とした成長を刺激し、それぞれの神経経路にシナプスという健康な花束を与えます。
レム睡眠は、発達中の脳の新しい領域に広大な光ファイバーケーブルのネットワークを作るインターネットサービスプロバイダのようなものだと考えてください。 生まれた後も、大人になっても、高齢になっても、睡眠は脳に奉仕し続けます。
睡眠は、新しい事実を定着させ、新鮮な記憶の保存ボタンを押す役割を果たします。
夜の睡眠は、免疫力を高め、食欲ホルモンのバランスを整え、血糖値を調整し、さらに血圧や心拍数を下げるなど、循環器系を一新することで、体にさまざまな恩恵をもたらします。
毎晩8時間の睡眠時間を確保する以外に、この重要な命の薬をより多く摂取するための方法はないでしょうか？
以下に、睡眠を改善するのに役立つ方法をご紹介します。睡眠は、死を抑制するための母なる自然の最善の努力であると認識されています。
1. 寝る前の1～2時間は、部屋を暗くして、コンピュータの画面や携帯電話などの明るい光源を見ないようにしましょう。
2.毎日、ほぼ同じ時間に寝て、同じ時間に起きましょう。
週末にたくさん寝ようとしても無駄です。
3.夜は寝室の温度を低めに保つ – 18.5度くらいがいいかもしれません
安眠するためには体温を下げる必要があります。
寝室の温度を下げることで、体を良い睡眠のための正しい温度方向に導くことができます。
万が一、足が冷えてしまった場合は、厚手の靴下を履くと良いでしょう。
4.寝つきが悪かったり、夜中に目が覚めて落ち着かなかったりする場合は、ベッドの中で起きていないようにしましょう。
代わりに、起きて別の部屋で薄明かりの下で本を読みましょう。
眠気が戻ってきたら、再びベッドに戻りましょう。 また、ベッドから出たくない場合は、瞑想をしてみましょう。 研究によると、瞑想はより早く眠りにつくことができ、睡眠の質も向上するそうです。
5. 1日の終わりにお茶やコーヒーなどのカフェインを摂ったり、アルコール入りのナイトキャップを飲んだりしないこと。
マシュー・ウォーカーは、カリフォルニア大学バークレー校の心理学と神経科学の教授であり、同大学の人間睡眠科学センターの所長です。 ウォーカー教授は、『Why We Sleep, The New Science of Sleep and Dreams』の著者でもあります。 The New Science of Sleep and Dreams』（アレン・レーン社刊）の著者でもあります。