塩漬けタラは、ヨーロッパが新大陸を発見した頃から、少なくとも500年以上前から生産されています。 冷蔵保存が可能になる前は、タラを保存する必要がありました。乾燥と塩漬けは、栄養分を保存するための古代の技術であり、このプロセスによってタラがより美味しくなります。 さらに重要なことは、油脂分の少ない魚が乾燥・保存に適しているということです。油脂分は塩分による保存を妨げるからです。
ポルトガル人、ノルマン人、ブルトン人、イギリス人の漁師は、1500年代後半までに、タラの豊富なグランドバンクの近くにあるニューファンドランドのバスク人漁師から、塩を使った硬化技術を最初に取り入れました。 1700年代には、塩漬けタラはポルトガルの一般庶民やポルトガル社会の上層部の主食となっていた。 1900年代に入って冷凍技術や輸送技術が進歩したことで、北米産の塩ダラは減少し、アイスランドやノルウェーがポルトガルの市場に塩辛を供給する主役となった。 この時期、バカリャウは安価なタンパク源として頻繁に食されていた。 そのため、バカリャウはポルトガル料理の定番となり、fiel amigo（忠実な友人）という愛称で呼ばれるようになった。 実際、ポルトガルでは「タラ」といえば必ず塩漬けにして乾燥させたタラを指し、生のタラ（バカルハウ・フレスコ）が売られているのは非常に珍しいことです。
この料理がポルトガルをはじめとするローマ・カトリックの国で人気があるのも、教会の影響です。 例えば、教会は多くの日（金曜日、四旬節など）に肉を食べることを禁止していたため、代わりにバカリャウ料理が食べられていたのです。
ポルトガルでは、バカリャウはブランド情報のない一般的な商品として売られていることが多い。
ポルトガルでは、バカリャウはブランド表示のない一般的な商品として売られていることが多く、お客様は魚を触ったり、匂いを嗅いだりして自分の目で確かめることができます。 店頭には、色、大きさ、香り、味、乾燥具合などが異なる多種多様なバカリャウが並んでいます。 そのため、ポルトガルでは “Bacalhau de Cura Tradicional Portuguesa “というラベルを貼ることができる商品の条件を定めています。 しかし、バカリャウは重さによって等級付けされており、それによって販売される価格のカテゴリーが決まることが多い。 最も大きいのはEspecialで、これは4kg以上の大きな丸ごとの魚である。 次いでGraúdo（4-2kg）、Crescido（2-1kg）、Corrente（1-0.5kg）、Miúdo（500g以下）の順になります。