秋が深まるにつれ、インフルエンザの季節の到来が懸念されます。 昨年は、何千人もの人々が、高熱、悪寒、疲労感などの典型的なインフルエンザの症状に悩まされました。
オレゴン州立大学とアイオワ州立大学の獣医師のグループは、インフルエンザの予防接種を受けることができない意外な人々、つまり犬や猫などの家庭のペットのインフルエンザのリスクについて調べています。 “OSU獣医学部のChristiane Loehr教授は、「私たちは、動物から人間への病気の感染である人獣共通感染症についてよく心配しています。 “しかし、ほとんどの人は、人間が動物に病気を移すこともあるということを知りません。このことは、人獣共通感染症になる可能性のある突然変異、新しい形態のウイルス、進化した病気についての疑問や懸念を引き起こします。
近年、新型インフルエンザ（H1N1）や鳥インフルエンザ（H5N1）が動物から感染したことで、私たちは動物から人間へ感染する病気である「人獣共通感染症」についてよく知っています。 しかし、多くの病気は、人間から他の動物に伝染する、いわゆる逆ズーノーシス（アントロポノーシス）としても機能することがわかっています。
研究チームが『Veterinary Pathology』誌に発表した論文によると、最初の事例は2009年にオレゴン州で起きたものです。 飼い主が新型インフルエンザで入院している間に、飼い主の猫2匹（室内で過ごし、他の病気の人や動物との接触はありませんでした）がインフルエンザのような症状になり、最終的に死亡しました。
その後、研究チームは、人との接触によってH1N1に感染したと思われる猫をさらに11匹、犬を1匹、さらにフェレットを数匹発見しました。
犬や猫を飼っている米国の約1億世帯にとっては、このニュースはすぐに心配になるかもしれません。研究者たちは、インフルエンザのような症状が出た人は、他の人と同じようにペットと距離を置くべきだと言っています。 この分野はこれまであまり注目されていなかったので、人からペットへのインフルエンザの感染は、まだまだ知られていないケースがあるかもしれないと研究者は言います。 “
現実的には、動物の実際の感染数は、人口全体と比較して非常に少ないと考えられます。 それよりも心配なのは、インフルエンザウイルスが人間から動物に感染する際に、より危険な形に変異してしまうことです。 “
特にインフルエンザウイルスは変異しやすいことで知られており、一世代のうちにゲノムの全部分が変化してしまうと言われています。
最悪のシナリオとしては、私たちが家で飼っているペットも同じように突然変異を引き起こす媒介者となる可能性があります。つまり、インフルエンザが人間からペットに伝わり、より危険な形に変異し、人間と他の動物の両方に影響を与える可能性があるのです。 “宿主と突然変異の観点から、猫が新しい豚にならないと言い切れますか？ とLoehr氏は問いかけます。 “私たちは、その影響がどのようなものであるかをはっきりとは知りませんが、これはもっと注目されるべきだと思います」
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