沿岸の湿地帯は、海洋、河口、淡水の海岸線に沿って存在し、潮汐や波の影響を受けたり、流出水や河川、地下水からの淡水の影響を受けたりします。
潮汐を利用した塩湿地は、沿岸の湿地の中でも最も一般的なタイプで、通常の潮汐サイクルの間、定期的に浸水することと、耐塩性の植物が存在することが大きな特徴です。 塩湿地は、地表水や潮水から栄養塩や有機物が流入するため、湿地生態系の中でも最も高い一次生産性を有する。 五大湖のような淡水沿岸の湿地帯も同様に重要な役割を果たしており、広い湖の生態系の全体的な健全性に欠かせません。
災害の軽減
沿岸湿地は、沿岸の嵐や通常の潮の満ち引きの際に波のエネルギーを吸収する能力があるため、しばしば「スポンジ」と呼ばれます。 波のエネルギーを軽減することで、沿岸の湿地帯は浸食の可能性を減らし、波の高さを下げることで沿岸の洪水の影響を軽減します。
米国の沿岸湿地がハリケーンやその他の沿岸暴風雨からの被害を軽減する役割を果たしているという研究では、年間200億ドル以上の被害軽減効果があると推定されています。「沿岸湿地と洪水被害軽減」と題した最近の研究では、2012年のスーパーストーム・サンディの際に沿岸湿地がもたらした効果を調べました。 この研究では、沿岸湿地がサンディの影響を受けた地域全体で6億2500万ドル以上の財産被害を軽減し、各州で平均約10％の被害軽減があったことを明らかにしました。 また、同じ調査の中で実施された一連のモデルでは、沿岸の湿地や湿原が、湿地や湿原に隣接していない高地のコミュニティも含めて、全体で約20％の物的損害を軽減していることがわかりました。
現在、侵食や沿岸の洪水の恩恵を受けていることに加えて、適切な状況下（豊富な土砂ときれいな水の供給、高地への比較的緩やかな傾斜、家屋や防潮堤などの物理的な障害物の欠如）では、沿岸湿地は海面上昇に追随することができます。 したがって、沿岸湿地は、沿岸保護のためのより伝統的な建築インフラのアプローチによる保護効果を維持するために必要なのと同様に、多額の追加投資をすることなく、将来にわたって保護機能を維持することができます。
脅威
沿岸の湿地帯は全米でかなりの割合で失われており、EPAの推定では2004年から2009年の間に年間80,000エーカーが失われていると言われています。 都市部と農村部の両方で開発が進んでいることが、アメリカ全土で湿地が失われる主な要因となっています。 米国では人口の半分以上が沿岸部の郡に住んでおり、これらの地域は国内で最も急速に成長し続けているため、沿岸部の資産に対する圧力はますます高まっています。
これらの沿岸流域における土地利用の変化は、その地域の全体的な水文学を変化させ、その結果、流出量が増加し、水が湿地システムに流入する方法と場所が変化しています。 これは、沿岸の湿地帯を維持・構築し、沿岸の湿地帯が浸食の影響から回復し、海面上昇に追従するために不可欠な要素です。
コベネフィット
沿岸の湿地は、地球上で最も生産性の高い生息地のひとつであり、膨大な数の希少種や絶滅危惧種、さらには商業的・娯楽的価値の高い種のライフサイクルにおいて重要な役割を果たしています。 ある推定によれば、アメリカの商業用魚介類の50％以上が、食料、避難所、または苗床として沿岸湿地に依存しています。 さらに、多くの渡り鳥や水鳥が、渡りの途中で湿地を中継地として利用し、バードウォッチングや狩猟の機会を提供しています。
波のエネルギーを吸収することに加えて、沿岸の湿地帯は、陸地からの流出物が海に到達する前に、土砂や汚染物質をろ過して吸収することができ、全体的な水質を改善します。 沿岸湿地の中には、大量の炭素を吸収して蓄えることができるものもあります。 実際、研究によると、沿岸湿地は炭素隔離において最も効果的な自然システムのひとつであり、同じ面積の熱帯林と比較して50倍もの量を土壌に隔離することができます
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