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1時間の休息中に15～30回の呼吸中断がある中程度の睡眠障害の人でも、死亡リスクは17%に跳ね上がります。

現在進行中の研究は、睡眠と関連する病気について行われたものとしては最大規模と考えられ、最新の報告書は完成までに10年以上を要しました。 この研究では、40歳から70歳までの約6,441人の男女を対象としており、軽度から重度の睡眠時無呼吸症候群、または全くない人が対象となっています。
睡眠時無呼吸症候群の死亡率については、これまでの研究でも指摘されていましたが、今回の研究では、睡眠時無呼吸症候群による死亡を定義するために、睡眠時無呼吸症候群の有無にかかわらず、多くの人を対象にしたモニタリングを行いました。 臨床調査を開始して以来、研究参加者の間で約1,047名の死亡が発生しました。 アメリカ人男性の24％、女性の9％が睡眠中に不規則な呼吸をしていると言われており、5人に4人は問題があることに気付いていないと言われています。
「Sleep Heart Health Study」の一環として、ジョンズ・ホプキンス・ベイビュー・メディカル・センターの研究者たちは、研究参加者の自宅での睡眠パターンを少なくとも一晩観察し、平均して約7時間の睡眠をとりました。 参加者の呼吸パターン、心拍数、脳活動などの詳細な記録を約10,000件作成するために、50人以上の研究技術者が必要でした。 参加者の約半数は、中等度から重度の睡眠時無呼吸症候群でした。

Public Library of ScienceのMedicineオンライン版に8月18日に掲載された研究報告によると、平均的な睡眠時間である7時間のうち、わずか2％の11分でも重度の睡眠時無呼吸とそれに続く酸素欠乏状態（血中酸素濃度が90％以下になる状態）に陥ると、男性の死亡率が2倍になることがわかりました。

「今回の研究結果は、睡眠時無呼吸症候群の潜在的な有害性について懸念を抱かせるものです」と語るのは、ジョンズ・ホプキンス大学医学部の准教授であり、研究機関の主任研究者である呼吸器内科医のNaresh Punjabi氏です。

「睡眠中の血中酸素濃度の低下は、睡眠障害を持つ人の死亡を予測する最大の要因であることから、特に注意が必要です。

「このような死亡リスクの増加は、日常的なヘルスケアの一環として、睡眠時無呼吸症候群のスクリーニングを行うことを推奨します。すべての医師は、患者の睡眠習慣について尋ねるべきであり、その中には、日中に疲れや眠気を感じる症状、夜間の睡眠の質の低下、何度も眠気で目が覚めること、ベッドパートナーから夜間に大きないびきをかいたり、断続的に呼吸が止まったりするという報告が含まれます」とPunjabi氏は述べています。

睡眠時無呼吸症候群がいかに広く普及しているかを考えると、これらの情報を得ることは比較的容易であり、医学者がこの病気を治すための治療法があるとすれば、それを特定し、慢性疾患や早死にの数を減少させるためには不可欠であると言います。

「私たちの目標は、睡眠中に正常な呼吸パターンを実現し、血中酸素濃度を可能な限り正常に近づけることです」と語るパンジャビ氏は、医学的には血中酸素濃度を常に95％以上に保つことが基準とされていることを指摘します。

プンジャビ氏によると、研究チームの次のステップは、睡眠時無呼吸症候群による死因を分離すること、特に心臓病や脳卒中による追加リスクを定義することだそうです。

本研究への資金援助は、米国国立衛生研究所のメンバーである米国国立心肺血液研究所が行っています。

この報告書の執筆に携わったその他の共同研究者は、アリゾナ大学のJames Goodwin氏とEyal Shahar氏、ボストン大学のDaniel Gottlieb氏とGeorge O’Connor氏、ピッツバーグ大学のAnne Newman氏とDavid Unruh氏、ニューヨーク大学のDavid Rapaport氏、ケース・ウェスタン・リザーブ大学のSusan Redline氏、アメリカ高齢者住宅サービス協会のHelaine Resnick氏、南カリフォルニア大学のDavid Samet氏です。

– JHM –