この記事はThe Conversationの許可を得て掲載されています。
犬は確かに人間とは違った世界を見ていますが、その見方が黒、白、グレーだけだというのは神話です。
ほとんどの人は赤から紫までのフルスペクトルの色を見ていますが、犬は人間が特定の色を見ることができる目の光受容体の一部を欠いており、特に赤と緑の範囲を見ることができません。
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あなたが赤やオレンジと見ているものでも、犬にとってはただの日焼けのような色合いかもしれません。 私の愛犬スパーキーにとって、緑の芝生の中に横たわる鮮やかなオレンジ色のボールは、別の色合いの褐色の芝生の中にある褐色のボールのように見えるかもしれません。 しかし、彼の鮮やかなブルーのボールは、私たち二人にとって同じように見えるでしょう。
動物は見たものを説明するために音声言語を使用することはできませんが、研究者は、ライトアップされたカラー ディスクを鼻で触るとおやつがもらえるように犬を簡単に訓練しました。 次に、他のディスクとは異なる色のディスクを触るように訓練しました。 その結果、どのディスクを押せばいいのかわからなくなったとき、犬は色の違いが見えていないことがわかったのです。
人間の目の奥にある網膜には、3種類の特殊な錐体（すいたい）細胞があり、人間が見ることのできるすべての色を司っています。 しかし、犬の目が光に反応する様子を網膜電図という方法で測定したところ、犬はこの錐体細胞の種類が少ないことがわかりました。
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犬は人間よりも少ない色しか見えないだけでなく、おそらく人間ほどはっきりとは見えていないでしょう。 実験によると、犬の目の構造と機能の両方により、遠くのものがぼやけて見えることがわかっています。 人間の完全な視力は20/20だと思われていますが、犬の一般的な視力は20/75に近いでしょう。 つまり、正常な視力を持つ人間が75フィート（約1.5m）離れたところから見ることができるものを、犬は20フィート（約1.5m）離れれば同じようにはっきりと見ることができるということになります。
犬は新聞を読まないので、生活に支障をきたすことはないでしょう。
犬種による視覚能力の差は大きいと思われます。グレイハウンドのような視覚狩りをする犬は、ブルドッグのような犬よりも視力が良いように長年にわたってブリーダーが選んできました。 人間は薄暗いところでははっきりと見えませんが、科学者たちは、犬はおそらく夕暮れや夜明けでも昼間の明るいところと同じように見えると考えています。 これは、犬の網膜には、人間に比べて、視覚受容体の種類と割合が多いからです。
また、犬の目の奥には、少ない光でもよく見えるように反射する組織があります。 この鏡のようなタペタムルシダムは、光を集めて集中させ、暗いところでも見えるようにします。
犬は、猫やキツネなど、他の多くの動物とこのタイプの視覚を共有しています。 科学者たちは、夜行性の獲物の動きを察知することがハンターにとって重要であり、そのために犬の視覚がこのように進化したと考えています。 多くの哺乳類は、薄明かりや暗闇の中で狩りをする能力を身につけたため、鳥類や爬虫類、霊長類のような多様な色を見る能力を失ってしまいました。 人間は一晩中活動するように進化したわけではないので、色の見え方や視力の良さは維持しています。
犬が虹のすべての色を見ることができないことを残念に思う前に、犬の他の感覚のいくつかがあなたよりもはるかに発達していることを覚えておいてください。
スパーキーは、草むらにあるオレンジ色のおもちゃを簡単に見ることはできないかもしれませんが、匂いを嗅ぐことはできますし、見つけようと思えば簡単に見つけることができます。
Nancy Dreschel, Associate Teaching Professor of Small Animal Science, Pennsylvania State University
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