王朝の名前は、アラビア語で奴隷を意味する「マムルーク」に由来しています。 マムルークとは、アラビア語で「奴隷」を意味し、元々はロシア南部の草原地帯に住むテュルク人やコーカサス北部のキリスト教徒の間で捕獲された奴隷兵が支配階級となっていました。 マムルーク朝は、1250年にアイユーブ家の奴隷兵の一部が反乱を起こし、地中海沿いのアイユーブ家の土地を占拠したことで誕生した。 それ以来、マムルーク朝の強大な力の基盤となったのは、イスラム教に改宗し、アラビア語で教育を受け、兵法を教えられた奴隷たちが、軍事カーストに新しい指揮官を供給したことである。 しかし、彼らの子孫やその他の自由人は、社会の最高ポストに就くことは許されなかった。
マムルーク家は、無敵と思われたモンゴル軍の進撃を何度も食い止めたことで、真の信仰の擁護者としてイスラム世界で名声を博しました。 また、フランクの十字軍や地中海東部のキリスト教国も、槍、剣、弓の使い手として名高いマムルークについには屈服せざるを得なかった。 その結果、マムルーク帝国はカイロを中心に、アナトリア南東部からスーダン、リビアまで広がることになった。 アラビアの聖地もマムルーク帝国の支配下に置かれた。 シリアやエジプトでは、幾度かの内部抗争にもかかわらず、マムルーク朝のもとで経済成長を遂げた。 これは、マムルークがインド、南ヨーロッパ、コーカサス、ロシア南部との交易の中心地として戦略的に重要な位置を占めていたためである。 インドとの貿易は、15世紀に入ってからポルトガル船に引き継がれた。 一方、北方ではオスマン・トルコの軍事的圧力が高まっていた。
多くのスルタンやエミールは、建築家やパトロンとしての役割を果たし、壮大な宗教施設を残しました。
多くのスルタンや首長は、重要な建築家やパトロンであり、壮大な宗教施設を残しました。彼らの草書体の名前は、建築物だけでなく、この時代に盛んになった技術の産物である象眼細工やエナメルガラスなどの装飾として、イスラム美術の中で新たな記念碑的な方法で見られます。 もうひとつの特徴は、紋章的なシンボルの出現です。 これは、マムルーク朝の職人の技術が広く求められていたためで、現地の上流階級やヨーロッパの貴族のために作られた品々に見られます。