DurkheimはThe Elementary Forms of Religious Life (1912)において、すべての社会が世界を2つの基本的なカテゴリーに分けていると主張しました。
- 俗っぽい普通の生活を指します：朝起きて、洗面をして、大学に行って、毎日ナチョスを食べて、お皿を洗うという日常のルーチン/グラインドです。
- 聖なるものとは、日常生活の平凡さを超越したものを指します。一般的には、社会から切り離された集合的な表現の形をとります（教会やモスクのような精神的な場所が「聖なる」空間の最も明白な例です）。
デュルケムにとって宗教とは、神聖なものと俗悪なものの間に印をつけて距離を保つ集団的な実践であり、それは典型的には教会やモスクに毎日または毎週訪れることに関連した儀式を通して行われます：祈りは、通常の俗悪な（または俗悪な）生活から印をつけられた「臨時の（神聖な）儀式」の明白な例です。
デュルケムにとって重要なことは、どんなものでも聖なるものになりうる（というか、社会がどんなものでも聖なるものだと決定できる）ということです：どんな物や行為にも、それを本質的に聖なるものにするものはありません：どんなものでも聖なるものになりうるのです：教会やモスク、宗教書だけでなく、ある文化では木や岩でさえも聖なるものとみなされるかもしれません。
デュルケムは、社会における宗教の役割を理解するためには、神聖なシンボルとそれが表すものとの関係を明らかにしなければならないと考えました。
現在進行中の作業です。
トーテム主義
デュルケムは、トーテム主義を最も初期の、そして最も単純な宗教的実践の形態の一つと考えました。
デュルケムは、オーストラリアのアボリジニのトーテム信仰を利用して、自分の宗教論を展開しました。 アボリジニの社会はいくつかの氏族に分かれており、氏族のメンバーは、他の氏族メンバーの死を悼んだり、他の氏族メンバーが外部の人間に不当な扱いを受けた場合に復讐を手伝ったりするなど、果たさなければならない義務がありました。
各氏族はトーテムを持っていました。典型的には動物や植物で、木や石に描かれたり彫られたりして表現され、通常はその氏族の起源を説明し、現在のメンバーをその歴史に結びつける「創造神話」にリンクしていました。
氏族のメンバーにとって、トーテムは神聖なものであり、「トーテムの原理や神の外見的で目に見える形」に他なりませんでした。彼らの動物や植物は神聖であり、トーテムの表現も同様に神聖なものでした。
デュルケムの「大きなアイデア」は、トーテムを崇拝することで、一族のメンバーは実際に社会を崇拝しているということです。そして、個人は社会に依存しているため、機能主義理論では不可欠な、個人よりも社会が重要であることを思い起こさせるのです。
人類が社会（アボリジニーの場合は一族）を文字通り崇拝するのではなく、トーテムを崇拝する必要があるのは、一族は人々にとってあまりにも複雑なものであり、概念化することができないからです。 社会学。
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私は16年間Aレベルの社会学を教えており、そのうち10年間はAQAの試験官を務めていました。