本人の証言によると、ジェリー・マコーリーは悪党であり、深刻なペテン師であった。
アイルランドで貧乏に生まれ、13歳でニューヨークに送られた彼は、南北戦争前のマンハッタンの中でも最悪の地区であるウォーター・ストリートのラム・ショップや売春宿に出入りする酒飲みで、川で海賊をしていました。
19歳で高速道路強盗の罪に問われ、1850年代にシンシン刑務所に入りました。
7年後の1864年に釈放された彼は、ウォーター・ストリートに戻り、何度か犯罪に手を染めた後、自分のような男たちの人生を正すために道を変えることを決意しました。
1872年、彼はウォーター・ストリート316番地の元ダンスホールを改装し、「ジェリー・マコーリーの伝道所」と名付けました。
この「男性のための救いの手」は、祈りの集会や聖書の勉強会を通じて、落ちぶれた人々に食事や職業訓練、宿泊施設を提供することを目的とした、市内の多くの宗教的ミッションの一つでした。
マコーリーの活動も似たようなものでしたが、1つ重要な点があります。
貧しい人々を助けるために献身的に活動する宣教師や慈善団体が増えていた頃、「値する貧しい人々」だけが慈善を受けるべきだという風潮がありました。
いわゆる「値しない貧しい人々」は、基本的には逃亡者や犯罪者などで、自分で解決するしかありませんでした。 そして、1873年のパニックのおかげで、助けを切実に必要としている貧しい人々は、当然のことながら、もっとたくさんいました。
「どんなに惨めな人でも、どんなに罪を犯した人でも、決して追い払われることはない。助けの手はすべての人に差し伸べられ、最も卑劣な追放者も歓迎され、まだ救いのチャンスが残されていると確信させられる」と、ジェームズ・D・マッケイブ・ジュニアは1882年の著書『New York by Gaslight』の中で書いています。
マコーリーのミッションは街中で評判になり、多くの裕福なニューヨーカーが資金援助をしました。
1880年代、マコーリー夫妻はテンダーロインの西32丁目に「マコーリーズ・クレモーン・ミッション」というミッションを設立し、売春婦など「落ちこぼれ」の女性たちの人生を立て直す手助けをしました。
マコーリーはあまり長生きしませんでした。 1882年、シンシンでの滞在中に感染した結核が原因で亡くなりました。
また、1913年にグリーリー・スクエアに設置された水飲み場には、彼を記念した碑文が刻まれています。 “
1913年にグリーリー・スクエアに設置された水飲み場にも、「命の水の泉で渇いている者には、自由に与えよう」と刻まれています。