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今年、私は生物人類学の新入生に、人類の進化のハイライトをチョークで書いた年表を渡しました。

600〜700万年前：チンパンジーやゴリラの系統と分かれて、ヒトの系統が始まった

260万年前。

2.6億年前：石器を大量に作り、使うようになる

2.5億年前。 2.5億年前：人類の祖先、ホモ（Homo）が誕生

20万年前。 20万年前：現代人（ホモ・サピエンス）の誕生

3万年前：複数の大陸で洞窟画や岩絵が描かれ始める

1万2千年頃：農耕と人間の居住が始まる。

12,000年頃：農耕と集落が始まる。

中途半端な年代が目を引くのでしょうか。 20万年前にホモ・サピエンスが誕生しました。

それが私たちです。

しかし、人間になったことに、本当に日付をつけることができるでしょうか。 初日の授業のリストには複雑すぎる質問ですね。 私がこの分野を気に入っているのは、人類学をやると、しばしば興奮した質問から始まるからだ、と他の場所で書いたことがあります。 “

20万人という数字は、エチオピアのオモやヘルトといった場所で発見された、解剖学的に最も古い現生人類の骨格を指しています。

しかし、人間になることが解剖学的に重要であることに異論を唱える人はいないでしょう。

また、ネアンデルタール人は別の種ではありますが、人間ではなかったと言い切れますか？ ネアンデルタール人の外見は、私たちとは異なり、より頑丈で、骨が太くて強く、頭蓋骨の形も違います。 しかし、彼らは洗練された道具を作り、少なくともいくつかの場所では象徴的な思考をし、死者を埋葬していた。 ネアンデルタール人は私たちと共存していましたし、数万年前にシベリアに住んでいたデニソバン人もそうであったことがわかってきました。

では、現代の行動はいつ頃出現したのでしょうか？

昨年、考古学者のクリストファー・ヘンシルウッド氏らは、南アフリカのインド洋を見下ろす崖の上にあるホモ・サピエンスの遺跡「ブロンボス洞窟」で、「塗料工場」と呼ばれるものを発見しました。 この洞窟では、人々は道具を使って黄土を粉にし、アザラシの骨から採取した炭と油を使って赤と黄色の絵の具を混ぜていました。

この絵の具がどのように使われたのかは、壁や物に塗られたものが見つかっていないのでわかりません。

いずれにしても、この塗料工場の日付には驚かされます。 今から10万年前です。 長い間、人類学者は、これほど昔に、しかもアフリカで、複雑な人間の象徴的・創造的活動を示すこのようなものが見つかるとは思っていませんでした。

ブロムボスに住んでいた人々は、現代人の行動を行っていたのでしょうか？

現在、（科学者たちが他の場所でより古い証拠を探している間も）ヨーロッパでは4万年前頃に新しく創造的で発明的な時期があったのではないかと考えられています。 ドイツで発見された鳥の骨やマンモスの象牙で作られたフルートなどの楽器をはじめ、人類の新たな姿が発見されたのもこの時期です。

今学期、私の学生たちが学ぶことの1つは、人類や過去についてのストレートな質問には、ストレートな答えがないということです。

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