ここで紹介するGPS Block IIR(M)Satelliteは、地球を周回する様々な世代のGPS衛星の一つです。 GPS衛星は、高度約12,550マイルの地球中軌道を飛行しています。 各衛星は1日に2回地球を周回している。
何千年もの間、人間は空を見て自分の進むべき道を見つけてきました。 船乗りたちは、星座、太陽、月を利用して遠くの海岸まで航海していました。 現在では、GPS受信機と呼ばれる機器があれば、簡単に利用することができます。
私たちがどこにいて、どうやって他の場所に行くのかを知るためには、今でも空にあるものが必要ですが、今は星の代わりに衛星を使っています。 30機以上のGPSナビゲーション衛星が、高度1万2千マイルの軌道で世界中を飛び回り、私たちの道を探してくれています。
GPSは、人工衛星、地上局、受信機の3つのシステムで構成されています。 衛星は星座のようなもので、その時にどこにいるかがわかります。 地上局は衛星を監視・制御し、衛星がどこにいたのか、どこにいると予測されるのか、その位置を把握する役割を担っています。 携帯電話や車に搭載されているような受信機は、常に衛星からの信号を受信しており、受信機と衛星の間で巨大な巻き尺のように使われています。
受信機が4つ以上の衛星からの距離を計算すると、自分の居場所が正確にわかります。 数秒のうちに、何千マイルも離れた宇宙から、地上での自分の位置を信じられないほどの精度で決定することができます。 多くのハイテク受信機は、あなたがどこにいるかを数センチの範囲で把握することができます。