A biographical essay by staff at the Appleton Public Library
このエッセイは、主にAdam Woog著の伝記Harry Houdini (Lucent Books, 1995)に記載されている内容に基づいています。
生い立ち
ハリー・フーディーニは生涯を通じて、自分は1874年4月6日にウィスコンシン州アップルトンで生まれたと主張していた。 実際には、1874年3月24日、ハンガリーのブダペストでエーリッヒ・ヴァイスという名前で生まれた。 父親は宗教教師のマイヤー・サムエル・ワイズで、最初の妻は出産で亡くなっていた。 彼の2番目の妻、セシリア・シュタイナーとの間に生まれた子供がエーリヒでした。 二人の間に何人の子供がいたのかは定かではないが、6人の子供が成人するまで生き延びたと言われている。 家族のために、より良い生活をしたいと考えたマイヤーは、アメリカに移住し、名字をヴァイスと改めた。 友人の紹介で、アップルトンの小さなユダヤ人集会のラビとして、年俸750ドルの仕事を得たのである。 1876年、エーリヒが幼児だった頃、家族は彼に従ってアメリカに渡ったと考えられています。 アップルトンにいた頃、エーリヒが手品や逃亡術を披露したという話は検証されていません。
マイヤー・ヴァイスの宗教観は、アップルトンの信徒たちには時代遅れだと思われ、数年後には解雇されてしまいました。 一家はエーリヒが8歳くらいの時にミルウォーキーに引っ越しましたが、時代は厳しいものでした。 幼い頃から新聞を売ったり、靴磨きをしたりして家計を支えていた。 働いていない時は、運動やアクロバットの練習をしていました。 1883年10月28日、エーリヒは初めて観客の前に姿を見せたと主張している。 9歳の彼は、母親が作った赤い靴下を履いて、木に吊るされた空中ブランコに乗って演技をしました。
エーリヒは12歳のとき、家出をして貨車に乗り込みました。
12歳のとき、貨車に乗って家出をし、カンザスシティまで行きましたが、その後どこに行ったのか、何をしていたのかはわかっていません。 1年後、彼は家族と再会したが、今はニューヨークに住んでいて、生きていくのに必死だった。 イーリッヒは、メッセンジャー、ネクタイ切り、写真家のアシスタントなど、さまざまな仕事を続けていました。 その頃、エーリヒと弟のテオは、マジックに興味を持ち始めていた。 エーリヒの憧れの人は、フランスの偉大なマジシャン、ロベール＝ウーダンだった。 少人数でマジックを披露するようになったエーリヒは、ヒーローの名前の最後に「i」を付けて、「フーディーニ」と名乗った。
プロとしてのキャリア
ハリー・フーディーニは17歳でプロとしてのキャリアをスタートさせ、市民グループ、ミュージックホール、余興、ニューヨークのコニーアイランド遊園地などでマジックショーを行い、1日に20回のショーを行うこともあったといいます。 弟のテオと一緒に「フーディーニ・ブラザーズ」として活動していた時期もあった。 しかし、同じようにショービジネスを目指していた10代のシンガー＆ダンサー、ベアトリス・レイモンドと出会ったことで、ハリーは変わっていった。 ハリーとベスは1894年に結婚し、ベスはハリーの新しいパートナーとして演技に加わった。 ベスはハリーの新しいパートナーとして演技に参加した（テオはハーディーンという名前でマジシャンとしてソロ活動を始めた）。 ハリーはベスを頼りに、自分の身の回りの世話をしてくれた。
1895年、フーディニ家はウェルシュ・ブラザーズ・サーカスに半年間参加した。 ハリーはマジックを、ベスは歌と踊りを披露し、二人で鍵のかかったトランクの中で入れ替わる「メタモルフォシス」という芸を披露した。 しかし、ハリーはその規模の小ささに満足することなく、新たなマジックに挑戦し、声の出し方やショーマンシップを身につけていった。 また、手錠のエキスパートにもなった。 新しい町に着いたフーディーニは、警察が用意したどんな手錠からも逃れることができると主張した。 これは、ショーの宣伝にもなった。 脱出できない手錠を用意してくれた人には100ドルを提供したが、彼が支払う必要はなかった。 次第に複雑になっていく逃亡劇と巧みな宣伝方法により、フーディーニはボードビルの看板役者となり、全米の都市で公演を行うようになった。
1900年、ハリーとベスは、何の予約もなく、1週間生き延びるだけのお金しか持たずにイギリスに向かった。 1900年、ハリーとベスはイギリスに向かいましたが、予約もなく、1週間生き延びるだけのお金しかありませんでした。フーディーニは、ロンドンの劇場で仕事を得ることができました。 この脱獄劇が話題となり、劇場側は予約を延長した。 彼の名声は瞬く間に広がり、最終的には6ヵ月間、同劇場で公演を続けたのである。 その後、ドイツをはじめとするヨーロッパ各地で公演が行われ、チケットは完売した。 行く先々で、フーディーニは地元の警察に制止を求めたが、彼は常に警察を混乱させて逃亡した。 また、宣伝効果を高めるために、手錠や鎖でつながれた状態で川に飛び込んだりもした。
1905年にアメリカに戻ったフーディーニは、世界的な有名人になっていた。
1905年にアメリカに戻ったフーディーニは、世界的な有名人になっていた。アメリカでの活動をアピールするために行ったスタントの中には、ガーフィールド大統領を暗殺した人物が入っていた牢屋からの脱出、逆さ吊りにされた状態での拘束具からの脱出、釘で締め付けられて水中に浸された梱包箱からの脱出などがある。 このようなショーマンシップは、彼の演技にも及んでいる。 フーディーニは、手錠をかけられて、水の入った特大のミルク缶の中に入れられ、カーテンで隠されるのが恒例となっていた。 いつもは3分で脱出できるのに、30分もカーテンに隠れていたこともあり、再登場はよりドラマチックなものになった。 イギリスでは、ミルク缶の中に水ではなくビールを入れさせたこともあった。 お酒を飲まないフーディーニは、ビールの効き目に慣れず、アシスタントに引っ張られて安全な場所に移動しなければならなかった。
「男」フーディーニ
フーディーニは、心身ともに充実していたからこそ、困難な偉業を成し遂げることができた。
フーディーニは、心身ともに充実していたからこそ、難業を成し遂げられたのです。 息を止める能力を養うために、家に特大のバスタブを設置し、定期的に練習した。 徹底的な訓練により、左手も右手とほぼ同じように使えるようになった。 友人との会話の中で、手を見ずにカードやコインの手品をしたり、足でロープの結び目を結んだり解いたりしていたという。
評判が高まるにつれ、フーディーニは他のマジシャンの中で指導的な役割を果たすようになります。
評判が高まるにつれ、フーディーニはアメリカン・マジシャン協会の会長や、ロンドンにマジシャンズ・クラブを設立するなど、他のマジシャンの間で指導的な役割を果たすようになります。 フーディーニは、他のマジシャンには寛大であったが、自分の脱出劇を真似しようとする者には嫉妬した。 彼は本や雑誌にマジックの簡単なトリックを紹介する記事を書いたが、自分の秘密は大切に守った。
1909年、ライト兄弟が人間の飛行可能性を証明してからわずか6年後、フーディーニは飛行機に魅せられた。 1909年、ライト兄弟が人間の飛行を証明してからわずか6年後、フーディーニは飛行機に魅了され、自分の飛行機を購入し、空港に早く行くために車の運転も覚えた。 1910年には、オーストラリアで初めて飛行機の操縦に成功した。 しかし、この飛行の後、彼の興味は尽き、二度と飛行機を操縦することも車を運転することもなかった。 また、フーディーニは偉大なコレクターでもあり、錠前、マジックの記念品、サイン、歴史的な品々、そして特に本のコレクションが豊富だった。
1917年、アメリカが第一次世界大戦に参戦したとき、フーディーニは入隊しようとしたが、43歳で高齢のため拒否された。 戦うことができなかったフーディーニは、軍人のために無料のショーを行い、その中で5ドルの金貨を空中から出して観客に投げつけるというパフォーマンスを行った。 彼は、この方法で7,000ドルを配ったと言っている。
戦後、フーディーニは俳優となり、『The Master of Mystery』という13部作の無声映画シリーズに出演した。
戦後、フーディーニは俳優に転身し、無声映画「The Master of Mystery」（13回シリーズ）に出演。 しかし、その映画の興行成績が悪かったため、フーディーニは映画会社のせいにして、自分で映画を作ることを選んだ。 弟のテオと製作会社を設立し、『彼方から来た男』と『シークレット・サービスのハルデン』の2本の映画をすべてコントロールした。 前作同様、大胆なスタントや逃亡劇が描かれているが、前作同様、成功したとは言えない。 アクションシーンにはスリルがあったが、フーディーニの木訥な演技と効果のないラブシーンが批評家に批判された。 彼は、スクリーン上で他の女性とキスをしなければならないことを非常に恥ずかしく思っており、キスをするたびに妻に5ドルを渡していた。
旅行に行かないときは、ハリーとベスは、ニューヨークに購入した大きな家に住んでいました。 子供はいなかったが、ハリーの母親が同居していた。 1913年の母の死は、フーディーニにとって人生最大の悲劇であった。 母の死後、数週間はほぼ毎日墓地に通い、時には墓に寝そべって語りかけたという。 “母は私のすべてでした」とマジシャンズクラブでのスピーチで語っている。 “名声や富を求める気持ちは、私の中から消え去りました。 名声や富を求める気持ちは消え去り、私は一人で苦悩していました」。
スピリチュアリズム
母の死の影響もあって、フーディーニは早くからスピリチュアリズム（死者と交信する能力）に関心を持っていました。 しかし、長年マジックを続けてきたフーディーニは、ニセの霊能者が大衆を騙す手口をよく知っていた。 しかし、フーディーニは、長年のマジックの経験から、インチキ霊能者が大衆を騙す手口を熟知していたので、報酬の良い機会を逃すことなく、各地でインチキ霊能者の講義を行い、その正体を暴いた。 フーディーニは、霊能者が使う多くのトリックを実演し、彼らの騙しを詳細に記した『A Magician Among the Spirits』という本を書いてベストセラーになった。 フーディーニは、自然界では再現できない心霊現象を起こした人には1万ドルを提供するという約束をしていたが、そのお金を受け取った人はいなかった。 フーディーニは、インチキ霊能者に強く反発し、議会の委員会で証言した。 “私は宗教を攻撃しているわけではないことをご理解ください。 “しかし、霊媒師が死者と交信するというスピリチュアリズムと呼ばれるものは、最初から最後まで詐欺です……35年間で、私は本物の霊媒師を一人も見たことがありません」
スピリチュアリズムに興味を持ったフーディーニは、シャーロック・ホームズの原作者であるアーサー・コナン・ドイル卿と親交を深めた。 コナン・ドイルは、超能力によってフーディーニが見事な脱獄を成し遂げたと確信しており、フーディーニの否定や説明を受け入れようとしなかった。 結局、スピリチュアリズムや超能力をめぐる二人の意見の相違が原因で、疎遠になってしまったのである。
最後の日々
1926年の秋、フーディーニは新しいショーを持って旅に出た。 1926年秋、フーディーニは新しいショーをツアーに出した。2時間半に及ぶ手の込んだショーで、フーディーニはほとんどの時間をステージ上で過ごした。 ショーの内容は、マジック、スピリチュアリズムを否定するコーナー、棺桶からの脱出、フーディーニの最も有名なスタントの一つである中国式水責めからの脱出などであった。 中国式水責めでは、両手両足を拘束されたフーディーニが、水の入ったガラスの水槽に逆さになって下ろされ、水槽はしっかりと閉じられた。 10月中旬、ロードアイランド州のプロビデンスでベスが食中毒にかかり、ツアーは最悪の事態に陥った。 看護婦がいたにもかかわらず、フーディーニは妻を心配して一晩中そばにいた。 次の目的地であるニューヨーク州アルバニーに到着したときには、フーディーニは3日間の不眠不休を余儀なくされ、唯一の休息は短い昼寝だった。 アルバニーでのショーの最中に、中国式水責めのために足を固定していたフレームが揺れて、足首が折れてしまった。 普段から小さな怪我で済んでいるフーディーニは、治療を拒否してショーをやり遂げたが、痛みで一晩中目が覚めていた。
足を休めるようにという医師の忠告を無視して、フーディーニはマギル大学で講義を受けるなどのスケジュールをこなした。
足を休めるようにという医師のアドバイスを無視して、マギル大学での講義などのスケジュールをこなしていたフーディーニは、ある美大生と出会い、彼が描いた脱出画家のスケッチをプレゼントされる。 フーディーニはその学生を、午後のショーの前に楽屋に招待した。 翌日、その学生と友人2人が楽屋でフーディーニと話をしていると、学生の1人がアマチュアのボクサーで、「フーディーニは顔を除いた腰から上の体のどんな打撃にも耐えられるというのは本当か」と質問した。 フーディーニはそれを認め、怪我と睡眠不足で弱っているにもかかわらず、その学生にテストを許可した。 フーディーニは、座っていたソファから立ち上がりましたが、腹筋を締める間もなく、学生に腹を3回殴られました。 フーディーニは顔を真っ白にしてソファに倒れ込んだ。 痛みはあったが、フーディーニはその日の午後、ショーを行った。
翌日の10月24日、悪寒と汗をかきながらも、フーディーニはさらに2つのショーを行い、会社はミシガン州のデトロイトに移動した。
翌日の10月24日、悪寒と汗に悩まされながらも2回のショーを行い、その後ミシガン州デトロイトに移動した。 しかし、フーディーニはそれを拒否し、体温が102度にもなったにもかかわらず、その夜、いつものようにショーを行った。 ショーを終えた後、フーディーニはようやく病院に入ることに同意した。 手術をしてみると、虫垂が破裂して腹膜炎を起こしていた。抗生物質が開発される前のこの時代には、死に至る病気である。 その後、再度手術が行われたが、フーディーニは助かる見込みがないと判断された。 一方、ベスも食中毒で苦しんでいたため、同じ病院に入院した。 死を覚悟したフーディーニは、ベスにある秘密のメッセージを伝えたという。 彼女は “ロザベル、信じろ “という言葉を聞けば、本当に彼だとわかるだろう。 “
フーディーニが最後の言葉を発したとき、フーディーニの兄テオはそばにいた。 “
フーディーニが最後に語った言葉は、弟のテオがそばにいて、「戦うのは疲れた。 ハリー・フーディーニは、1926年10月31日のハロウィーンの午後に亡くなりました。
フーディーニの葬儀はニューヨークで行われ、葬儀の行列が通過する際には、何千人もの弔問客が通りに並びました。 葬儀では、アメリカ奇術協会の代表者が杖を折ってくれましたが、これはそれ以来、協会員のための新しい伝統となっています。 フーディーニは、ニューヨーク州ロングアイランドにあるマッハペラ墓地に、両親とともに埋葬された。
フーディーニの5,000冊以上の蔵書は、米国議会図書館に遺贈された。
フーディーニの5,000冊以上の蔵書は、米国議会図書館に寄贈され、マジックの道具や記念品のほとんどは弟のテオが受け取った。 テオはハーディーンという名前でマジシャンとして活動を続け、1945年に亡くなった。 フーディーニの遺産の大部分はベスに渡り、ベスはフーディーニの多額の借金を支払った後、快適な生活を送るのに十分な額を手にした。 ベスは長年にわたり、フーディーニの命日に交霊会を開いて連絡を取ろうとしていたが、成功することなく1943年に亡くなった。